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这年(乾德六年)八月,赵匡胤任命宋军大将李继勋为北征大元帅,统兵五万,讨伐北汉。
出征前,李继勋问赵匡胤道:&ldo;皇上,微臣应该先攻打何处?&rdo;
赵匡胤回答了四个字:&ldo;直攻太原!&rdo;
太原是北汉国的首都。
看来,赵匡胤已认定北汉内讧、无力抗拒宋军,所以就想采取快刀斩乱麻的方法,一蹴而攻下太原。
赵匡胤还这般对李继勋言道:&ldo;爱卿攻下太原之后,朕亲率满朝文武到城外迎接爱卿凯旋归来!&rdo;
李继勋是个行事谨慎的人,他没敢在皇上的面前吹大话,只是恭恭敬敬地对赵匡胤道:&ldo;臣一定尽心尽力为皇上效忠!&rdo;
赵匡胤又嘱咐李继勋道:&ldo;爱卿,此次北伐,当速战速决!如果耗时过长,恐有麻烦啊!&rdo;
李继勋听出来了:虽然皇上认为北汉内讧不堪一击,但终究也在担心辽人会来相救。
所以李继勋就向赵匡胤保证道:&ldo;臣决不会浪费一天的时间!&rdo;
李继勋带着赵匡胤莫大的希望率军北上了。
这五万宋军,不仅有一万骑兵,更有数百名能征惯战的战将,的确堪称是一支精锐之师。
宋军北上前,李继勋把数百名将领都召集到身边,言道:&ldo;皇上命我等速战速决,我等当日夜兼程、奋勇向前,决不允许有任何懈怠之事发生!否则,虽我李某有情,但军法无情!&rdo;
李继勋虽然这么说话,却也不敢莽撞。
他命令一万骑兵先行,且对骑兵将领言道:&ldo;尔等遇有汉兵拦阻时,能战则战,不能战则速速派人回报,决不可意气用事!&rdo;
一万宋军骑兵就率先出发了,李继勋带四万步军及粮草供应紧随其后。
从汴梁到太原,不足二千里。
李继勋用玩笑的口吻对左右言道:&ldo;如果汉兵不加拦阻,我等一月之后,当站在太原城下!&rdo;北汉军队当然不会放任宋军前行。
不过,李继勋得到的消息是,一万宋军骑兵攻入北汉境内后,势如破竹,几入无人之境。
北汉军队虽然几次与宋军骑兵交战,但都以失败告终。
累计起来,宋军骑兵至少已消灭了万余北汉军,自己的损失却很小,还没有耽误多少行程。
李继勋颇有些不解地问左右道:&ldo;汉军如何变得这般不经打?&rdo;
没人能确切回答李继勋的问题,只一部下笑着言道:&ldo;大人,照此速度推进,一月之后,我们就该在太原城内散步了!&rdo;
李继勋却摇头道:&ldo;我们不能太高兴了,更不能高兴得太早!如果我所料不差,我们将很快与汉军展开一场大战!&rdo;
果然,宋军骑兵派人回报李继勋:柏团谷一带发现数万北汉军,领军的两位北汉大将叫刘继业、马峰。
李继勋立即命令骑兵部队:原地待命,决不可轻举妄动!
柏团谷在今天山西省祁县的东南,正好夹在汾河与昌源河之间(昌源河乃汾河的支流),距太原城不过二百多里。
北汉在此集结了数万军队,显然是想在此把宋军牢牢地堵住。
不然,再过个两三天,宋军就真的要开到太原城下了。
李继勋之所以要命令骑兵部队原地待命,倒不仅仅是因为北汉军队多,而宋军骑兵少,以少击多,恐会吃亏。
个中主要原因是,李继勋认为,那刘继业和马峰两员北汉大将,尤其是那刘继业,不是寻常等闲之辈。
刘继业和马峰都与后周军和宋军交过手,虽然最终都未能击溃后周军和宋军,但在交手的过程中,却是胜多负少。
这里要特别提一下那个刘继业。
刘继业并非与北汉新帝刘继恩有什么血缘关系。
刘继业本姓杨,名业,因自小便事从北汉孝和帝刘钧,深得刘钧的赏识,所以,刘钧就不仅擢他为北汉统兵大将,还赐国姓为刘,名继业。
却说李继勋命令骑兵部队不得擅自妄动之后,自己也带了些亲兵赶到了骑兵营中。
骑兵将领告诉李继勋:驻守在柏团谷的北汉军共有五万人,那马峰率三万人驻扎在柏团谷之西,刘继业率二万人驻扎在柏团谷之东。