在华盛顿堡，华盛顿首先想到的是如何稳定军心他再次组织官兵学习《独立宣言》，让大家意识到自己身上担负着独立之使命同时，华盛顿同官兵们一起总结纽约失守的教训，一致认为必须增加实力，方能战胜强敌;并且，采取措施抓紧战术、技术训练

当时的华盛顿堡，并不是以华盛顿的名字命名的地名，而是一个堡垒的名称周围还有与之相匹配的李登堡、北堡、莫斯里敦堡等，均在纽约和新泽西边界上美军该不该守、能不能守住华盛顿堡呢?这在当时美军指挥层中，是一个很大的战略问号

为了定下正确的决心，华盛顿派兵对英军攻下纽约后的兵力部署和行动趋向进行了侦察，并召开军事会议对作战形势进行了分析他认为，如果无法阻止敌军舰船逆流而上占领纽约周围所有地方，那么要塞不仅守不住，即使守住了也没有价值，因此应当赶快撤走，保全实力副总司令查尔斯李以及其他不少将领都同意华盛顿的看法但是，华盛顿堡守将格林和马戈上校却坚决反对格林说:&ot;敌人要包围它，就必须投入两倍于防守部队的兵力&ot;因此固守华盛顿堡对敌军主力是一个很大的牵制他认为这个堡垒不会马上陷入危险马戈认为，敌人要攻下它，得一直打到12月底，因此无须在敌人进攻之前就撤退

指挥员在指挥作战中往往有这种情况，在作战双方态势不十分明朗的时候，要使自己的指挥意图全部为部下所理解是很困难的此时，华盛顿处在矛盾之中:强令格林、马戈撤出华盛顿堡似乎过于武断，同意他们的意见却又十分危险因此，华盛顿只能根据作战情况的发展变化而因势利导

就在格林和马戈部署加强华盛顿堡防御的时候，英军的进攻开始了英方的进攻方式出乎格林和马戈之意料11月14日夜，英军分乘30艘平底部，悄悄地沿着哈得孙河逆流而上，从美国人的各个碉堡旁边经过而未被发现，接着又通过一条小河进入哈莱姆河，这样，敌人就在无人守卫的美军工事后面登陆了

11月15日，英方司令豪将军对马戈上校下了劝降书，马戈予以拒绝，双方即展开了战斗在众寡悬殊之下，美军惨败，人马及物资损失严重更不幸的是，这次失败带来了对华盛顿的信任危机，迫使华盛顿不得不迅速全部撤退

华盛顿堡防御战失败之后，华盛顿的兵力已大为减少，而敌军除了兵力上占优势外，还占有地利的优势华盛顿希望李将军派兵来救援于是，华盛顿向他的副司令发出求援信当时李将军也正需要人，所以他没有听从华盛顿的请求，自己原地不动，只是通知非他所属的希思将军派2000人去支援

11月22日，华盛顿再次写信要求李将军支援，命令希思的部队必须留在原地，因为他所据守之地极其重要，万万不能丢失

但李将军仍然寻找借口，拒绝前来支援

11月29日，李将军从北堡驻地送来了一封给里德上校的信，里德当时不在场，华盛顿误以为这是一封公务信，就拆开看了

信中说:&ot;在战争时期，优柔寡断极其有害，这种缺陷比愚蠢、甚至比缺乏个人勇气都要严重得多一个果断的人，即令犯了错误，还可能由于偶然的原因而成功，可是如果生性优柔寡断，哪怕是最有才干的人也会失败和失误华盛顿将军一催再催地建议我把我手下的大陆军带过河，几乎是命令我这样做这个建议，或者说命令，使我进退维谷，非常为难&ot;

看过此信的华盛顿，心里难过极了他不明白，为什么他一向引为知己的朋友，却在怀疑他的指挥，怀疑他的军事措施，私下议论他的品格他深感自尊心受到了损害，友谊受到了哈污

他意识到他拆了一封他不该拆看的信

但他觉得，既然如此，还是把事情挑明为好于是，他留了一个条子在信内给里德上校条子说:&ot;亲爱的先生，这封信是一名从怀特普莱恩斯来的信使送到我手中的过去凡是从同一地点给你送来的信我都拆阅了因为我认为信总是同你的公务有关，而当时情况也的确如此这一次我不知道竟是一封私人信件，更没有想到信件所及的内容，所以又拆阅了我这次拆看私人信件既不是出于解好，也不是有意的&ot;里德上校看过信和华盛顿的批条，深感问题的严重别无它法，只能对华盛顿加以劝解

华盛顿看到援军无望，便迅速作全部撤退准备12月2日，他率大陆军抵达特伦顿在撤退时，他调动沿岸船只，把全部人马和军需运到特拉华河对岸英国豪将军追抵时，找不到渡河可用之船只，因为所有船只早已被华盛顿调至对岸了这样，华盛顿总算完成了十八世纪的美国&ot;敦刻尔克&ot;

华盛顿撤过特拉华河时，他的部队不足3000人，情况十分危急但就在这时，一次胜仗给他带来了转机:从诺思进攻美军的英军在瓦尔科尔海战中失利了

这次收获不大的战斗，是伤愈归队的阿诺德组织的他在高普兰湖上用小船组建了一支小舰队这时，卡尔顿率领的英军也停下来组建自己的舰队12月中旬，双方的两支小舰队在瓦尔科尔岛展开了一场战斗战斗开始，阿诺德在火力上处于优势他命令舰队向敌舰进行了猛烈的牵制性攻击，打得卡尔顿惊慌失措，迅速向北方撤退

瓦尔科尔海战的胜利，使华盛顿敏锐地觉察到，只要战术得当，大陆军取胜的可能性仍然存在他还看到，英国豪将军的部队现在已分散在整个新泽西的越冬营房中，或许可以对其中一两个据点采取突然袭击这种行动虽属冒险，但值得一试正如华盛顿所言:&ot;否则，我们的事业就将付诸东流&ot;