孟夫子侃侃应道：“要某人挟持太山跳过北海，那人说‘我不能’，是他真的不能。

要那人为长者折根树枝用作拐杖，他对人说‘我不能’，就是他不肯做，非不能做。

由此判之，王上未行王道，真还不是挟太山跳过北海之类；王上未行王道，是折枝之类呀！

尊敬自己长者，再推及尊敬他人长者，爱护自己幼稚，再推及爱护他人幼稚，只要王上能够做到这个，天下就握在王上的掌中了。

《诗》曰：‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。

’讲的就是以身作则，以度己之心，忖度他人。

子曰，‘己所不欲，勿施于人。

’由此观之，推恩足以保四海，不推恩无以保妻子。

古人之所以成就伟大，原因无他，善于以身作则而已。

如今王上之恩足以惠及禽兽，却未能惠及百姓，原因何在呢？权，然后知轻重；度，然后知长短。

万物皆如此，何况是心呢？请王上度量！”

盯住宣王，二目炯炯有神，朗声设问，“王上难道真的必须兴甲兵、危士臣、构怨于诸侯，才能得到快活吗？”

“不可能呀！”

宣王急道，“我怎么会为此快活呢？我不过是想实现心中大欲而已！”

“王上大欲，柯能听听吗？”

孟夫子倾身问道。

宣王笑而不言。

“是肥美的食物不够吃吗？是轻暖的衣物不够穿吗？抑或是艳丽的色彩不够看吗？优美的声音不够听吗？还是身边的臣仆不够用呢？”

孟夫子如连珠炮般提出设问，“王上应该不会是为这些吧？王上的臣子应该能够足额提供的！”

“当然不是，”

宣王乐了，“寡人不为这些。”

“若是不为这些，”

孟夫子接道，“王上大欲柯知矣，就是开疆辟土，君临中国，招抚四夷，使秦、楚朝贡。”

宣王脸上浮出笑意，手指有节奏地敲动案面，算是认下了。

“然而，”

孟夫子话锋一转，“王上可否知晓，以王上所为求王上所欲，真就是缘木求鱼呢！”

“哦？”

宣王敛起笑，倾身，“有这么严重吗？”

“远比这个严重！”

孟夫子矢口接道，“缘木求鱼，虽不得鱼，尚无后灾。

以王上所为，求王上所欲，即使全力而为，也必有灾殃。”

“是何灾殃，能说给寡人听听吗？”

宣王的脸拉长了。

“邹人与楚人战，依王上之见，谁能取胜呢？”

“楚人胜。”

宣王不假思索。

“是哩！”

孟夫子接道，“小不可以敌大，寡不可以敌众，弱不可以敌强，是古今通理。