但是，&rdo;产权俱乐部&ldo;并不一定都是民主的机构，它们也并不总是保护诚实的定居者不受狡诈的授机商人之害。

虽然&rdo;产权俱乐部法律&ldo;在联邓法律行之有效之前，经常成为保护头脑简单的占有宅地的人的盾牌，但它同时也可以成为当地投机者手中的工具和武器，&rdo;产权俱乐部&ldo;不仅保障&rdo;僭据者&ldo;对他们生活和耕种的土地的产权，同时也协助同一个&rdo;僭据者&ldo;拥有第二块和第三块土地的产权，以阻止后来的移民占有这些土地。

&rdo;产权俱乐部&ldo;（有时也叫&rdo;实际定居者协会&ldo;或&rdo;自行占有土地者俱乐部&ldo;）也许应该更确切地称为&rdo;先到者俱乐部&ldo;，这些俱乐部保护第一批移民进行投机买卖土地的权利和进行耕种的权利。

据一八五○年十月二十二日的麦迪逊《守卫报》称，非定居者得以在西部的土地投机买卖中赚大钱的&rdo;非常之少，比淘金发财的更少。

&ldo;未经开垦的无主土地部直接或间接地被开发了；有时硬是被强占了，产权掌握在&rdo;产权俱乐部&ldo;手里。

有时居民们把昂贵的地方开发费用，诸如修路、造学校之类的大笔费用，以赋税的形式转嫁到无主的土地上。

在一些地方，这种做法更成为一种公然的政策，以把进行投机的无主土地强行卖给实际的居民（至少是卖给当地的投机者）。

在西部农场的土地上，进行投机的不乏其人，而投机者都是得到&rdo;产权俱乐部&ldo;支持的当地人

&rdo;产权俱乐部&ldo;和它们的&rdo;产权俱乐部法律&ldo;都具有一种独特的精神，这种精神已经发展成为美国这个新国家的一种历久不衰的传统。

它们主张优先原则，简而言之，就是那些首先到达的人享有优先的权利。

它也意味着先于正式政府而出现的社会所制订的条例享有优先地位。

这种优先原则本身促使人们加快步伐；它使人们坚决认为，最先到达某地不仅仅是载入史册或写进传记里的一件史实，更且也是一种优秀的品质，而发财致富只不过是这种优秀品质的一种并不过分的报酬。

&rdo;迟到的小伙子&ldo;、慢吞吞的家伙、懒汉、晚出发的人、走得慢的人‐‐都是一些弱者，只配吃残羹剩饭。

当然，优先原则起初只是反映美洲大陆空旷而崭新面貌的一种理论；它首先出现于土地法之中，但到了后来，在竞相争夺大陆宝藏‐‐黄金、水、牧草、石油的竞争中，这个原则一次又一次地得到运用。

随后，淘金热者碰到许多同土地热者同样的问题，因为矿山也是在联邦政府有效治理范围之外的，农场主的产权俱乐部法律和随之而出现的采矿者的产权俱乐部法律之间有许多共同之处，很可能是由于他们遇到的问题类似，而早期的解决办法也雷同。

首先到达的采矿者也象农民开拓者一样，并不等待州政府或者联邦政府前来建立政府机构。

由于他们在联邦的、领地的、或州的有关采矿法律生效之前早就形成了一个采矿者的社会，因此他们干脆自己着手制订有关法律：

鉴于本地区缺乏关于采矿的法律和规定，从而出现了争执，所以，我们（某某）地区的采矿者，谨在本次集会上宣誓，将遵守以下的法律。

早在一八五一年，加利福尼亚的立法机构就宣布：在矿山产权方面，那些&rdo;和宪法及本州法律不相抵触的地方性常规惯例或规章制度应继续有效&ldo;。

到了一八六六年，在加利福尼亚已经有五百多个自动组织起来的采矿区，在内华达则有二百多个，在亚利桑那、爱达荷和俄勒冈各有一百个，在蒙大拿、新墨西哥和科罗拉多可能各有五十个，总计达一千一百多个。

这些自行管理、自行立法的单位，制订了细节各异的规章。

但它们都有一个共同的信念：即当地人社会可以而且应该制订并执行自己的规章。

一八六六年，一个由美国参议员组成的委员会审查了这些法律，事后以参议员应有的风度作出这样的结论：

人民初显身手，便创建了这项伟大的制度；而一切可以获得的证据都表明，美国人民具有建立国家大业和秩序的特殊才能。

人民行使主权的原则在它最伟大的一个方面得到了充分的体现。

是以当前要求我们做的，不是去摧毁它们，而是在它们上面盖上国家权力和无可争议的权威的图章。

接着于一八六六年七月二十六日，国会通过了第一个重要的《采矿法》。

该法明确承认，&rdo;凡是同美国法律不相抵触的地方性采矿惯例和规章都属有效。

&ldo;

这些地方性矿山产权俱乐部的法律全都同意优先原则。

制订联邦新法例的参议院委员会指出：&rdo;各种采矿者的规例和规章……形成了目前这种从实际需要中产生的、人们一致赞扬的制度的基础；它们是人民亲自创立的向所有人提供公正保障的手段……从加利福尼亚开始，所有地方法院都承认那些规例，其核心思想乃是先到先占的原则。

&ldo;这就是说，整个美国到处都认为首先发现和开发矿藏是拥有矿山产权的正当原由，黄金奖赏也象土地奖赏一样，归于那些首先到达的人。

当然，在采矿活动中应用这一原则时也发生过一些稀奇古怪的事情。

至少在开始阶段，持续不断地运用矿山的产权对于继续合法地占有矿山来说，是至关重要的。

亨利&iddot;乔治（他是好些人中间的一个）发现，人们很容易把这些矿区法律理想化，这些法律规定：&rdo;任何人所攫取的都不得超过他所能够合理利用的，或者，其保有的时间不得比他能够持续利用的时间长……任何人不得垄断或封锁自然资源。

&ldo;实际情况是，如果某人不在那里一直干下去，他就根本不可能保住他对矿山产权的所有权。

而一旦建立起了保护机构之后，矿山的产权就成了可以进行买卖的财产了。