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出发的时刻终于来临了,尼克&iddot;戴克最后一次拥抱米柳达,可怜的女孩,按罗马尼亚的风俗,用拇指、食指、中指划十字架,以表示对圣父、圣子、圣灵三位一体的尊崇。
巴塔克医生呢?……呃,已塔克医生,被迫答应陪同护林人,绞尽脑汁要脱身,但都没有成功。
他费尽唇舌!
想尽招数!
……他借口说许多人清楚听到了那道命令:不准去古堡……
&ldo;这个威胁只是针对我的。
&rdo;尼克&iddot;戴克淡淡地回答他说。
&ldo;要是你发生不测,护林人,难道我还能全身而退吗?&rdo;巴塔克医生答道。
&ldo;不管你是否会平安无事,你已经答应陪我探访古堡,你必须去,因为我要去!
&rdo;
魏尔斯特村的居民既明白无法打消他的念头,那就认为护林人坚持要求医生陪他很有道理。
这总比让尼克&iddot;戴克一人去闯要好。
这样,医生垂头丧气,清楚他不能再推脱了,否则会危及他在村里的威望,夸下海口却食言,会受到别人的奚落。
于是他只好勉强答应下来,心里忐忑不安。
他打定主意,只要路上遇到什么阻碍,就非逼同伴回村不可。
尼克&iddot;戴克和巴塔克医生出发了。
科尔兹法官、海尔莫德、弗里克和若纳斯直把他们送至大路拐弯处。
科尔兹村长从这儿又拿出望远镜看了下城堡(这仪器现在和他形影不离)。
塔楼烟囱没再冒烟。
透过春日明朗的天空,清澄的地平线,要是有烟的话,应该很容易发现。
难道城堡里的人或精灵看到护林人不理会他们的威胁,都逃走了?有人这样想,因而,更应该把事情弄个水落石出。
大家握手告别,尼克&iddot;戴克拖着医生,他们的身影消失在山口拐弯处。
年轻的护林人身穿巡逻服,头戴宽舌帽,腰间皮带上挎着带鞘的大刀。
下穿条灯笼裤,脚踏带马刺的皮靴,肩扛一柄长枪,腰间系着子弹袋。
他是当地有名的枪手,枪法如神。
这副装束,如果没碰到鬼怪,也可以对付边境上流窜的强盗。
即使撞不上强盗,如果遭遇到几头凶狠的熊,也足以用来防身自卫。
医生呢,他也认为应该带上那柄老式的火石手枪,此枪打五枪就有三枪不响。
他拿着同伴交给他的一柄小斧,在穿越普扎莱山茂密的丛林时,可以用来开路。
他头戴顶乡下人的宽沿帽,脚穿一双带粗大马刺的长统靴,身披厚实的旅行披风,但如果发生什么情况,这套笨重的行头绝不会阻碍他拔脚开溜的。
尼克&iddot;戴克和医生还带了些干粮,装在褡裢里,以备可能延长探险时所需。
拐过大路弯,二人沿尼亚德河右岸激流而上,走了几百步。
如果沿山里七弯八拐的通道走,那就太偏西了。
但要继续沿激流而上,可减少三分之一的路程,这更有利了,因为尼亚德河发源于奥尔加勒高地间。
开始,陡峭的河岸还能通行,但后来沟壑纵横,巨石林立,连步行攀援都很难。
他们穿过普扎莱山森林甫部后,这时必须向左斜插过去,才又回到通往古堡的道上来。