战争开始，英军在加拿大采取守势，美国便理所当然地先去吃加拿大这块肉了，想以此消灭北方敌手力量，来寻求真正的安全美国进攻加拿大的战略目标是攻下蒙特利尔经过商议，确定兵分三路向加拿大进发，并以一路为先锋，三路大军相互配合

出此万全方案，原因之一是，加拿大几乎是美国的克星，早在独立战争中，华盛顿也曾打算一举拿下加拿大，结果远征军几乎全军覆灭，使战争延长了若干个年头现在美国自当前车可鉴，兵分三路以取加拿大一路由享利迪尔本将军率领，沿张伯伦河攻蒙特利尔;一路由冯伦塞勒将军率领，从尼亚加拉切入加拿大，一路由威廉赫尔将军率领，在底特律切断英军与印第安人之间的联系

单说威廉赫尔带2500人于1812年11月中旬从底特律地区出发，企图一举攻下马尔登堡部队一路顺利进入了加拿大境内，赫尔首先对加拿大人发了一个公告:&ot;我的军队已足以压倒你们的任何反抗，而且我们仅仅是一支更大的部队的前锋而已&ot;

他的话音刚落，英军将领布鲁克已率军前来，而且他只带了700名英军和600名印第安人布鲁克善于虚张声势，他把阵势摆得很大，赫尔搞不清对方的底数，又谨慎地撤到底特律赫尔撤退后，在马尔登堡的英国司令官伊萨克布罗克爵士随即率领由正规军、民兵及特库姆塞手下的印第安人组成的队伍向底特律进发并向赫尔下了劝降书，称道:&ot;如不投降，印第安人会杀尽美军&ot;尽管赫尔2500人的军队在数量上以2:l的优势胜过敌军，但他还是在1812年8月16日不发一枪一弹就拱手向英军投降了而且在此前的一天，迪尔本堡的守军奉赫尔之命撤离了要塞，在撤退途中又遭印第安人的伏击，结果是全军尽遭屠杀

初战如此悲惨，从事后的角度看，问题有四:一是赫尔软弱，但更根本的是麦迪逊用将无方;二是英国的通信网先进，美国的作战计划未执行前便悉数落入英国人之手;三是赫尔的恐惧心理加之他很快就遇到了后勤供应上的困难敌军控制着伊利湖和安大略湖，使水上运输难以为继，而印第安人的伏击又切断了水上脆弱的补给;四是听到了纷纷的谣传，说英国人已攻克了密执安麦基诺堡赫尔担心成千上万的印第安人会从密执安地区突然袭击他的部队

不管怎么说，美国信心十足地发动了这场战争，但结果却令人沮丧吸取了赫尔教训，麦迪逊指定威廉亨利哈里森接替赫尔的职务

哈里森在危难之时担此大任，当然有他不寻常的身份背景

哈里森1773年2月9日出生在弗吉尼亚的查尔斯城这位被称为出生在小木屋的将军，身材细长，高度适中，稀薄的揭发，脸形瘦长，肤色白皙，长长的尖鼻子、薄嘴唇，下颚坚强有力

起先，哈里森对医学并非真的有兴趣，但又不知道选择什么职业就在他人大学4个月时，他的父亲去世了一方面，读医科时间长，学费又贵，父亲死后虽给他留下3000英亩土地，但缺少资金;另一方面，当时边疆地区的战争没有结束，他打算到军队去作战，想借战功扬名为此，哈里森去征询他父亲托付的监护人莫里斯的意见，但遭到莫里斯的反对于是，哈里森又去找他父亲的另一位好友华盛顿总统华盛顿说:&ot;学医是很难出名的，从军可能会给你提供出名的机会，因为你有强烈的爱国心&ot;就这样，哈里森决定弃医从军，1791年8月18日，经华盛顿推荐，哈里森应征入伍，当了一名美国第1步兵团的旗手，时年18岁不久，哈里森所在部队被编入韦思将军的指挥系列

哈里森跟随韦恩将军参加过多次对印第安人的作战，均有良好战绩1812年第二次对英战争爆发时，麦迪逊政府下令提拔哈里森为美国陆军准将因为当时西北部队属于詹姆斯温切斯特将军指挥，哈里森与他不和，不情愿在他手下为官，所以他没有接受总统授予的这个军衔不久，总统又任命他为西北地区的总指挥，他这才接受了陆军准将的军衔第二年春天，哈里森又晋升为陆军少将

哈里森接替赫尔职务后，试图发动一场战役在回底特律，但英军在雷辛河的弗伦奇敦对美军的前卫分队进行了突然袭击，并将其一半歼灭至此，美军在西部的战争几乎一败涂地

英军乘占领底特律的胜势，又前往尼亚加拉，麦迪逊错误地命令毫无军事经验的第二路指挥官冯伦赛勒将军领导那里的作战10月中旬，伦赛勒进攻了昆斯顿，首战告捷但就在此时，派来增援的民兵却拒绝跨越尼亚加拉河进入外国领土，英军乘机进行了反攻，并赢得了昆斯顿高地战役的胜利后来，冯伦赛勒的职务由亚历山大史密斯将军接替此人爱说大话，声称要&ot;把美国的标准移植到加拿大去&ot;不幸的是，他只会说不会做，美国的标准仍然留在美国

尽管美军两路人马先后在底特律和尼亚加拉遭到失败，但如果亨利迪尔本将军的一路能一举拿下蒙特利尔的话，美国还会赢得决定性的优势，遗憾的是他直到11月份才懒洋洋地向西北方的加拿大边境进发与尼亚加技战线一样，民兵也不愿越过边境继续向前挺进于是，迪尔本又回到了越冬营地事到如今，美国陆军处于进退两难的境地

美国在陆地上的作战虽然严重失利，但海上作战却很顺利

美国政府原打算把全部战舰编成一支舰队或几个分舰队到海上作战，但实践证明这种做法不妥，于是，军舰都单独在海中游弋，劫掠英国商船或与敌舰作战这样做的结果很好，各军舰战绩辉煌:8月19日，艾萨克赫尔指挥的&ot;宪法&ot;号摧毁了敌舰&ot;战斗&ot;号他的胜利正好发生在他叔叔在底特律投降的3天之后，起到了激发士气的作用