清朝前期，西方学者对中国科学技术的贡献主要在三个方面。

第一是天文方面。

清廷入关后，德国学者汤若望删改《崇祯历书》，易名《西洋新法历书》，献给清朝。

清廷又易名《时宪历》颁行。

从清初到道光十八年（1838），钦天监监正和监副由西方人担任。

第二是军事方面。

在平定三藩时期，比利时学者南怀仁制造火炮三百多门，在平叛中发挥了作用。

第三是自然科学方面。

张诚、白晋、洪若翰、刘应、雷孝思等奉法国国王路易十四之命于康熙二十六年来中国传教，携有天文仪器和图书多种。

南怀仁和张诚（法国人）等向康熙传授过自然天文、地理、数学、物理、医学等科学知识。

在康熙的支持下，编译了《数理精蕴》。

白晋、雷孝思他们帮助中国测绘了中国地图，康熙五十八年成《皇舆全图》。

张诚有译著《实用几何学》。

洪若翰、刘应治好了康熙眼疾。

康熙帝让他们在皇宫建造实验室，制造丹药物，西方药物开始在中国传开。

解剖学也在这个时期传入中国。

康熙四十三年（1704）罗马法王派铎罗来华，禁止中国教徒拜天、祀孔、祭祖，惹怒康熙帝。

铎罗被送出澳门，凡不在钦天监工作的教徒一律出境。

从此到嘉庆，西学东渐冷了下来。

鸦片战争后，西学东渐加速，原因之一是五口通商，闭关自守政策没法坚持，西方文化随着商品大量涌入。

原因之二是译书量大。

中译西书来自两方面：一是中国学者开始从鸦片战争失败寻找教训，感到有必要学习西方，翻译西方学术著作多起来。

洋务运动期间，同文馆、翻译馆翻译了西方大量的自然科学和社会科学书籍，有算学、重学（注：即力学）、电学、化学、声学、光学、天学、地学、医学等。

第二是外国人西书中译。

英国伦敦布道会在上海创办墨海书馆，出书介绍西方气象学、天文学、物理学、化学、动物学等方面知识。

英国传教士马礼逊等在马六甲、新加坡华侨中传播西学，出版书籍。

吴小如《中国文化史纲要&iddot;西学东渐和中学西渐》提供了几个西书中译的数量：

一、1843年到1860年，香港和各通商口岸出版西书434种，其中宗教类329种，占758，天文、地理、数学、医学、历史、经济等105种，占242。

二、从1860年到1900年，京师同文馆和江南制造局翻译出版西书555种，哲学、社会科学123种，自然科学162种，应用科学225种，其他游记、杂著、议论45种。

三、1900年到1911年的10年中，从日文、英文、法文等翻译的书至少有1599种，占晚清百年译书总数的698，超过此前90年译书的两倍。

四、马礼逊等传教士出版的中文书籍和刊物138种，属于世界历史、地理、政治、经济等方面的有32种，成为林则徐、魏源了解世界的重要参考资料。

西学东渐促进了中国近代物质文化的进步和社会变革。