《崇祯皇帝自缢图》17世纪法国绘画以骑兵为主的八旗兵是关外时期为努尔哈赤所创的经制兵，是一支劲旅。

努尔哈赤和皇太极依靠八旗兵统一了女真，在东北建立了与明朝对立的后金割据政权。

关外时期，八旗是支劲旅，战功赫赫。

万历二十一年（1593）海西4部与科尔沁等5部九国之师攻打努尔哈赤，努尔哈赤率八旗攻其前军而败其余部，很快就打垮了九国之师的进攻。

天命三年（1618）努尔哈赤率八旗进攻抚顺，掠人畜30万。

天命四年萨尔浒一仗，八旗以6万兵力粉碎了明朝9万人马4路进攻，使明军永远失去了进攻后金的力量。

六年努尔哈赤率八旗发动辽沈之役，夺取了明在东北的重镇沈阳和辽阳。

皇太极即位后，指挥八旗两次入侵朝鲜使之臣服，三次出征统一漠南蒙古，五次入塞，掳掠大批人畜和金银财宝。

崇德五年（1640），八旗在锦州、松山大败明军13万，消灭了明朝在东北的主力，锦州、松山、杏山、塔山尽为清朝所有。

吴三桂降清，山海关一战，八旗入关，使清廷定鼎燕京。

八旗与新组建的另一支经制兵‐‐绿营兵合力，南征北战，镇压了李自成和张献忠的农民军、南明政权以及地主阶级的抗清力量，平定三藩，统一台湾，雅克萨驱逐俄罗斯侵略军，平定噶尔丹叛乱，平定策妄阿拉布坦叛乱，平定罗卜藏丹津叛乱，平定大小金川叛乱，反击廓尔喀入侵，镇压白莲教起义和天理教起义，镇压张格尔叛乱。

通过这些战争，清朝有效地征服了中原，统一了边疆，迎来了康乾盛世，维持了清朝的统治。

但是从平定三藩开始，养尊处优的八旗兵战斗力开始下降。

平定三藩时图海、赖塔、穆占这些八旗将领还敢打敢拼，战绩突出，而勒尔锦、尚善、喇布则畏敌如虎。

喇布名为扬威大将军，统兵数万，竟多次败于仅有4000兵的敌将高大节。

顺承郡王勒尔锦驻防荆州不敢过江，他把南怀仁所铸大炮掩埋起来首先退却。

满洲亲王、贝勒以下在三藩面前畏怯不前的，有近20人在康熙十九年后被查办。

勒尔锦革去郡王，贝乐尚普任安远靖寇大将军，主持岳州军务，日久无功，免去贝勒。

平定三藩主要依靠绿营。

绿营当时有40万投入战斗，在关键时刻是他们起作用。

&ldo;云贵多山地，绿营步兵居前，旗兵继之，所向皆捷。

&rdo;雍正九年（1731），三等公、领侍卫大臣傅尔丹率军3万，其中八旗兵为主，从科布多进攻准噶尔，听信准部伪降将，中伏于和通泊，3万兵马几乎全部覆没。

八旗建军以来最大的一次惨败就是这次。

乾隆帝整顿八旗，拔擢能臣勇将，战斗力有所提高。

在两征金川、两征准部、平定回疆、两征廓尔喀的作战中，以八旗为主体的清军再次发挥了作用，最终取得了胜利。

嘉庆元年，川楚爆发了声势浩大的白莲教起义。