一个亲切、具有人情味的笑声通常都能制造奇迹。

&ldo;不过如果您未在四十八小时内缴清税款的话，我们就得那么做。

很抱歉您目前尚未收到通知单。

我刚才已经说过了，我们一直非常‐‐&rdo;

&ldo;如果我到贵局去，有谁能和我谈谈吗?&rdo;雷汀顿先生焦急地问，&ldo;那可是好一大笔数目哪!&rdo;

&ldo;嗯，有啊，当然有。

&rdo;棒槌学堂&iddot;出品

汤姆在紧要关头总能发出和善的声音，他的口气听来就像个和蔼可亲的六十余岁老顽童，他会对可能来访的雷汀顿先生耐性十足，但对其说词、辩解可丝毫不通融。

乔治&iddot;麦凯平代表美国税捐局，嘘‐‐

&ldo;您可以和我谈，当然。

&rdo;汤姆慢吞吞地说，&ldo;不过这件事绝对没错，雷汀顿先生。

我只是想节省您的时间。

如果您想来也可以，可是我现在手上就有您所有的记录。

&rdo;

一阵沉默。

雷汀顿先生不打算问有关汤姆的资历的问题，因为他大概不知从何问起。

若是雷汀顿先生要他解释整件事的前因后果，汤姆可以扯出一堆所得净额、增值额、滞纳差额与其计算法、利息从缴税期限算至缴清差额为止每年增加百分之六多等等的细节，这些他都可以缓缓地一五一十像部谁也阻挡不了的雪曼坦克车般说个明白。

截至目前为止，尚无人坚持要亲自跑一趟来听这些东西。

雷汀顿也打退堂鼓了。

汤姆从他的沉默中听出这点。

&ldo;好吧，&rdo;雷汀顿语调绝望地说，&ldo;明天我收到通知单的时候会看一看。

&rdo;

&ldo;好的，雷汀顿先生。

&rdo;他说，然后挂了电话。

汤姆在那儿坐了一会儿，瘦薄的双掌交握在两膝之间，呵呵傻笑着。

然后他跳起来，再次收起鲍伯的打字机，对着镜子梳整一头淡棕色的头发，接着便动身前往无线电城。

第三章

&ldo;哈啰，汤姆，乖孩子!&rdo;葛林里先生的口气听来就像已为他备好了上等马丁尼、一顿美味的晚餐、一张过夜用的床‐‐以防他太累回不了家时所需，&ldo;艾蜜莉，这位是汤姆&iddot;瑞普利!&rdo;

&ldo;很高兴见到你!&rdo;她热情地说。

&ldo;您好，葛林里夫人。

&rdo;

她和他想象的相差无几，金发，相当高挑，端庄得让他不得不跟着维持良好的举止;而她在端庄之外，却又带着与葛林里先生相同的那种四海一家亲的天真。

葛林里先生领着他们进客厅。

没错，他以前曾和狄奇在这儿待过。

&ldo;瑞普利先生从事保险业。

&rdo;葛林里先生开口说。