从1775年4月打响独立战争第一枪到1783年战事结束，为期8年的美国独立战争大体经历了以下三个阶段：

第一阶段：从1775年4月至1777年10月，为战略防御阶段。

这一阶段主战场在北部地区，战略主动权掌握在英军手中。

1775年6月17日，波士顿民兵在邦克山战斗中与装备精良的英国正规军展开了第一次正面交锋，显示了北美民兵惊人的战斗力，大大鼓舞了殖民地人民为独立而战的斗志。

在斗争的高潮中，1776年7月4日，大陆会议正式宣布脱离英国而独立。

1776年12月在经过激烈争夺后，为了保存军力，化被动为主动，华盛顿放弃纽约。

纽约失陷标志独立战争进入困难时期。

1776年12月25日圣诞节之夜，华盛顿率部渡过特拉华河，奇袭特伦顿黑森雇佣军兵营成功，接着又在普林斯顿重创英军，使陷入低潮的美国独立战争重新获得了活力。

1777年7月英军计划兵分三路，分进合击，会师奥尔巴尼，以尽快实现其切断新英格兰的战略企图。

当北路7200余名英军在伯戈因的率领下，从蒙特利尔孤军南下时，立即陷入新英格兰民兵的汪洋大海之中，处处受到民兵阻击和围追堵截。

在弗里曼农庄和贝米斯高地接连受挫后，伯戈因被迫退守萨拉托加。

大陆军和民兵以3倍于英军的优势兵力将英军团团围住，伯戈因弹尽粮绝，孤立无援，于10月17日被迫率领5700名英军投降。

萨拉托加大捷大大改善了美国的战略态势和国际地位，是美国革命战争的重要转折点。

第二阶段：从1777年10月‐1781年3月，以萨拉托加大捷为标志，进入战略相持阶段，主战场逐步转向南部地区。

在这一阶段国际环境日益向有利于美国方向发展。

萨拉托加大捷后，法国、西班牙、荷兰等改变了动摇不定的观望态度。

1778年2月法美签订军事同盟条约，法国正式承认美国。

1778年6月法英开战，西班牙也于1779年6月对英作战。

俄国于1780年联合普鲁士、荷兰、丹麦、瑞典等国组成&ldo;武装中立同盟&rdo;，打破英国的海上封锁。

1780年12月荷兰进一步加入法国方面对英作战。

北美独立战争扩大为遍及欧、亚、美三大洲的国际性反英战争，英国陷入空前孤立的境地。

在南部战场上，美国大陆军和民兵以游击战和游击性的运动战与敌周旋，日趋主动。

在1781年的吉尔福德之战中，英军伤亡惨重。

在大陆军和民兵的持久消耗下，英军渐感力量不支。