火祭是夏秋之际由菅平家主导的祭典。

由于这是西村的祭典，橘花并没有亲眼看过，只听说举行祭典时，会在过了南桥的镜川浅滩搭起舞台，由穿着火神装束的禁卫在中央跳舞，祈求大镜赐予村庄安康的生活。

薪能祭典禁止妇女和小孩参加，但火祭时则只要是西村居民都会参加。

不论是大人、小孩、长老、佃农，在那一天都会放下工作，聚集在河边与禁卫共同祈祷。

东村的村民不会参加西村的祭典‐‐虽然在很久以前东村居民似乎也曾经参加过‐‐但东村在春夏之交也会由藤之宫家举行另一场木祭。

&ldo;不要紧吗?&rdo;橘花有些不安地说。

即使翼赞会的成员不在，如果被西村其他人发现也会很麻烦。

虽然说宿舍和火祭的场地有一段距离，但也许有人留在村中也不一定。

有关开垦工头的消息也传到西村了，现在东西村的关系相当紧张。

更何况才刚刚发生两起凶杀案，而那名外人又跑到藤之宫家惹火了长老。

&ldo;你也想要找到犯人吧?&rdo;

朝萩难得以强硬的口吻说话，并紧紧握住橘花的手。

&ldo;这件事当然不会完全没有危险。

但是也许今天就是仅有一次的机会了。

&rdo;

&ldo;话是这么说没错……&rdo;

为了梦想…

橘花的梦想是要到外界。

为此他必须早日找到犯人才行。

大人找寻凶手的过程因为牵扯到开垦的问题，迟迟没有进展。

这件事不能交给大人来处理。

橘花想要凭自己的力量找到凶手，否则他也无法去见那位外人。

东村几乎所有人都以为外人是凶手。

这样下去的话，也许在他有机会和外人说话以前，对方就会先逃走了。

阿啄应该是掌握到了某些线索。

绝对没错。

但橘花无法忍受自己在一无所知的状态下无所事事，只能静静地等侯。

他必须想想办法才行。

而且阿啄虽然消息灵通，却也常常搞错状况。

这回或许也只是他弄错了。

&ldo;知道了，我们走吧。

&rdo;

虽然只有两个人，稍嫌势单力薄，但橘花还是下定决心站了起来。

在春夏之交举行的木祭当天，东村的人都会聚集在架设于东北山麓的舞台前，禁卫则会装扮成木之神及山之神的模样。

当所有人聚集在一起，不免会让人惊叹东村竟然有这么多人。

所有人都挤在小丘上通宵观赏舞蹈。

只要不是得了重病，没有人会待在家里。

由此橘花也可以想见，当菅平举行火祭时，西村的人应该也都不在家。

但即便如此，在亲眼确认没人之前，他还是会感到心惊胆跳。

连接南北桥的街道已经看不到人影。