&ldo;在西边。

&rdo;佟掌柜问说：&ldo;你要找谁？&rdo;

&ldo;洪状元。

&rdo;

&ldo;洪状元？&rdo;佟掌柜不觉诧异，&ldo;是苏州的洪状元吗？&rdo;

&ldo;对！

一点不错。

&rdo;

&ldo;老乡，&rdo;佟掌柜不由得关切，&ldo;你跟洪状元认识？&rdo;

&ldo;认识。

洪状元从前一直在烟台东海关当差。

我‐　&rdo;

&ldo;怎么？&rdo;

马地保想说：我跟他还一起在福山县替人打过官司。

但话到口边，觉得无须说此，所以又咽了回去。

如今佟掌柜追问，不能不答，便含汉糊糊地答说：&ldo;我见过几面。

&rdo;

&ldo;那么，老乡，你是给谁送信呢？&rdo;

这就见得马地保老练可靠了，他不提蔼如的名字，只说：&ldo;是东海关上的一位老爷。

&rdo;

&ldo;嗯、嗯！

&rdo;佟掌柜说：&ldo;京里的规矩，官越大起得越早，都是天不亮上朝。

像翰林院的老爷们，上午到衙门里打个转，没事就吃酒做诗去了，不定什么时候才回家。

我想，你专程来报信，当然要面见本人；最好明天一早去，就一定见得着。

&rdo;

&ldo;是，是！

&rdo;马地保欣然答说：&ldo;你老哥替我想得很周到。

准定明天一早，劳驾你派个伙计领一领路。

&rdo;

※　　　　　　　※　　　　　　　　※&ldo;喏！

&rdo;佟掌柜的伙计，指着那副已经褪色的&ldo;禹门三激浪，平地一声雷&rdo;的对联说：&ldo;这就是长元吴会馆。

你老自己去问吧！

我这里还有活，可不能陪你了。

&rdo;

&ldo;多谢，多谢！