&ldo;40年都多了，艾洛赫先生，&rdo;老人答道，&ldo;我很少到别处去，即使离开时间也很短。

如果真有一个叫凯尔默上校的旅客在这儿住过数天的话，我是肯定会看见的……我会和他来往的……我们的镇子那么小，人那么少，陌生人来了不可能不被注意到，我肯定会得知的。

&rdo;

&ldo;可是……也许他特意隐姓埋名？&rdo;

&ldo;那我可说不准了，&rdo;米拉巴尔先生回答道，&ldo;或许他有理由要这么做？&rdo;

&ldo;先生，&rdo;让说，&ldo;我父亲14年前离开了法国，他走了很久以后朋友们才知道……我的叔叔……马夏尔中士……连他都不知道他的上校的计划……&rdo;

&ldo;不，当然不知道！

&rdo;老兵叫道，&ldo;我要是知道的话肯定要阻止他……&rdo;

&ldo;那您呢，我亲爱的孩子？&rdo;米拉巴尔先生问。

&ldo;当时我没和父亲住在一起，&rdo;让犹豫了一下说，&ldo;我和母亲当时在海外殖民地……我们俩回法国的路上，母亲在海难中死去……而我……我被救了起来……过了几年，我回到布烈塔尼……父亲已离开了法国……我们谁也不知道他怎么样了……&rdo;

很明显，少年的经历颇有神秘之处，雅克&iddot;艾洛赫对此已有预见。

但他并没有义务去揭开这个秘密，因此他总是极为克制。

目前可以肯定的是，当他儿子到达法国时，凯尔默上校已离开，而马夏尔中士，不管他是不是凯尔默家的亲戚，反正一点也不知道上校专了哪儿。

&ldo;那么说，我亲爱的孩子，&rdo;米拉巴尔先生说，&ldo;您有充足的理由认为您父亲来过圣费尔南多？……&rdo;

&ldo;理由不仅充足，先生，而且确凿。

&rdo;

&ldo;什么理由？&rdo;

&ldo;我父亲签名的亲笔信，发自圣费尔南多，1879年寄到了他的一个朋友手中。

&rdo;

&ldo;看来是确凿无疑……除非……，&rdo;米拉巴尔先生说，&ldo;要知道，委内瑞拉还有一个叫圣费尔南多的镇，在奥里诺科河东面……阿普雷河上的圣费尔南多。

&rdo;

&ldo;那封信寄自阿塔巴布河上的圣费尔南多，盖着当地邮局的邮戳，日期是1879年4月12日。

&rdo;

&ldo;为什么，我亲爱的孩子，您没有立即上路寻找呢？&rdo;

&ldo;因为……叔叔和我……是3个月前才知道有这么一封信的……父亲在信中对那位朋友说，不能将此事告诉任何人……信是那位朋友去世后，他的家人交给我们的……啊！

如果当时我在父亲身边的话……他就不会弃国而去了。

&rdo;

米拉巴尔先生被深深地打动了，他拉过让，充满慈爱地搂在怀里。