委内瑞拉的平原面积足足有50万平方公里，地势基本上来说起伏很小，只有个别的地方，地势稍稍隆起，当地语言叫做&ldo;邦科&rdo;。

那些坡比较陡，隆起在阶地上的小山岗则叫做方山。

当平原开始逐渐隆起的时候，人们便知道已经来到山脚下了，不远处就是高耸的山脉。

河床两岸的开阔地则叫做&ldo;巴由&rdo;，雨季时一片浓绿，旱季时一片枯黄甚至变得光秃秃的，奥里诺科河就是在&ldo;巴由&rdo;之中穿行而过的。

西蒙&iddot;玻利瓦尔号上的乘客们若想从水文和地理两方面了解奥里诺科河的情况，只需向米盖尔、费里佩和瓦里纳斯提问，便可得到满意的答案。

这些博学的人随时向大家提供关于沿岸城镇、村落、支流和各定居或游徙部落的详尽情形。

到哪儿去找比他们更称职的导游？他们的服务绝对殷勤又周到！

实际上，西蒙&iddot;玻利瓦尔号上的大部分乘客已经对奥里诺科河相当熟悉了，因为他们经常在河上往返，有的到过阿普雷河口，有的甚至到过阿塔巴布河口上的圣费尔南多。

他们大多是商人或掮客，将商品运往内地，或贩往东方各港口。

最常见的货物有可可、牛皮、鹿皮、铜矿石、磷酸盐、建筑木材、高级木器、细木镶嵌工艺品、染料、顿加豆、橡胶、菝葜，还有牲畜，因为畜牧业是生活在平原上的人最主要的活动。

委内瑞拉位于赤道地区，年平均气温在摄氏25°到30°之间，但由于境内多山，所以气温的变化也很大。

在沿海和西部的安第斯山区气候最为炎热，因为海风吹不过来，而奥里诺科河就恰好流经这一地区。

北面和东面来的强劲的信风由于受沿岸山脉的阻挡，也无法减缓这一地区的炎热。

出发的这天阴沉沉的，好像要下雨，因此乘客们没有感到太热，微风从西边迎着船吹来，让人倍觉舒爽。

马夏尔和让站在轻甲板上望着河岸，其他乘客对两岸的景象似乎无动于衷，只有地理学家三人组在研究着细节，一边兴致勃勃地讨论着。

让如果上前去问问他们的话，肯定能问到不少可靠的情况。

可是一方面，马夏尔中士忌妒心很强，老是板着脸，不允许任何人与他侄子搭话，另一方面让也不需要问别人，就能一一认出沿途的村庄、岛屿和河流的转弯。

他手头就有一个可靠的向导‐‐夏方荣的游记。

夏方荣受法国国民教育部之命对奥里诺科河进行过两次考察。

第一次是1884年，考察的是玻利瓦尔城至考腊河河口的这一段，之后又游历了整条考腊河。

第二次是1886-1887年，从玻利瓦尔城一直到达了源头。

夏方荣的游记写得极为精确，让决定好好利用这本书。

不用说，马夏尔肯定带了一大笔钱，并已经换成了当地货币&ldo;皮阿斯特&rdo;，足够他们一路的花销了，他也没有忘记带上一批用于交换的物品，如布匹、刀子、镜子、玻璃珠、金属制品和一些不值钱的小玩意儿，到时候可以用来与平原上的印第安人搞好关系。

这些劣等货装了满满两大盒，和其他行李一起堆在中士的房间角落里，让住在他的隔壁。

西蒙&iddot;玻利瓦尔号逆流而上。