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一八五三年二月,文翰到了上海,命阿礼国答覆上海道,关于派舰上援南京之事,应由两江总督正式来文,将予以善意考虑,意思就是要先谈妥条件。
不久得知南京失守,态度转变,再行通知上海道,除保护英人之外,不能以兵相助。
为明了太平军的实况,文翰先派翻译密迪乐(thoastayloradows),取道苏州、常州西去调查。
继由阿礼国召开英侨会议,决招集义勇,成立协防委员会,帮助海军防卫上海租界,美人亦参加此一组织。
四月二十七日,文翰乘军舰抵南京,由舰长费士班(egfishbourne)致书太平天国当局,谓&ot;此来并非襄清打仗,系有事相商&ot;。
密迪乐携书进城,见到北王韦正、翼王石达开,首言英使之来,在申明英国的中立,次询对外人的意见,是否将进攻上海,愿否接待英使。
北王大谈其宗教与天王的权力,即使英人帮助满清,亦不足惧。
天王为中国真主,亦为万国真主,今后彼此可以相安,成为好友。
第二天,文翰得东王回&ot;谕&ot;,以词句倨傲,原件退回,并附南京条约一份,以示英国在华的权利。
经天京派员解释误会,商定明日文翰上岸与东王相见。
文翰恐礼节发生争执,临时婉谢,并自行照会,声明英国并未以火轮船帮助满洲官,亦不准其雇用英国商民船只。
&ot;对于贵王与满洲相敌,我英国情愿两不干预。
&ot;最后说:&ot;闻贵王军兵欲到苏、松一带,后至上海。
时贵王之存心立意,欲与英国如何办理之处,先愿闻知。
&ot;可见他最注意的是太平军今后对上海的行动,东王覆书说是:&ot;天下本一家,四海皆兄弟。
&ot;&ot;尔远人愿为藩属,天下欢乐,天父、天兄亦欢乐。
既忠心归顺,是以降旨尔头人及众兄弟,可随意来天京,或效力、或通商,出入城门,均不禁阻,以顺天意。
另给圣书数种,欲求其真道,可以诵习之。
&ot;五月二日,文翰严词驳覆,谓&ot;来书言语无状,不能理会。
中国既准吾通商,则无论何人,有损我商务者,我国惟以兵戈从事&ot;。
当天英舰东去,过镇江时,接太平军守将罗大纲来书,愿友好相处,劝英人勿助清兵,勿售鸦片。
文翰覆函,声明守局外之义,但未提及鸦片。
罗为粤人,&ot;贼中号为能者&ot;,其应对远较北王、东王为得体。
经过此行,文翰认为太平军实力强大,势必成功,英国将来可能较易获得权益,目前以采取中立政策,等待观望为是。
密迪乐对太平军尤多好感,如果他们成功,不仅传教通商可以推广,中国亦可走上进步之途。