她转身朝向朱成碧，郑重其事地敛衣施礼：“若是朱掌柜答应我一件事，这神农鼎就送给你。”

“娘？！”

周广萍喊。

“什么事？”

“我儿定于八月初八的喜宴上，为他再做一次‘掌间煨明珠’，然后保证他吃下。”

“第三次？”

“第三次。”

朱成碧意味深长地笑起来，露出两侧尖细的虎牙。

“我以为那虎掌不剩下多少了，你可得想好了。”

“确实剩得不多。”

他们在说些什么？周广萍隐约觉得此事与自己有莫大的关系，却猜不透其中的关窍所在。

一旁的常青不赞成地皱起了眉头，正待开口阻止，朱成碧却抢先一步，一口答应下来：“好！”

三

这个朱成碧完全是个装神弄鬼的大骗子。

四璟园中有那么多的房子她不选，偏偏选中了灵堂对面的几间。

召了工匠来，现搭了灶台，又开始提出各种匪夷所思的要求：要十二只刚好三岁的黑毛公鸡，不能有一根杂毛；又要二十只羊头母羊，还得是终日在向阳的山坡上放牧的。

种种食材流水一般地被送进去，又流水一般地送了出来。

葱只用一截中心的葱白，羊头也只用脸上的一块肉，剩下的尽都丢弃了。

周广萍简直疑心她根本就是为了糟践周家的钱财才来的。

但到了黄昏时分，确有前所未见的香味从那紧闭的房门内传来，闻者无不食指大动。

而朱成碧再次出现在众人面前，又提出了新的要求：要两个年轻娇美的处子专门负责扇火，灶里的火必须日夜持续，不可间断。

“处子即可，何必非得年轻貌美？”

周广萍咬牙问她。

她只眨了眨眼睛：“美人在侧，可保我心情良好。”

但到了深夜，她却打发两个处子也去睡了，独自留在房内。

即便过了子时，那房内的灯火依旧不熄，门缝中泄露出来的香气越发浓厚，既有羊汤的鲜美淋漓，又有鸡汤的甘香醇厚。

那香味带着雾气在院落中缭绕不断，整个四璟园内的人们都在梦中辗转反侧，口水将枕头都湿透了。

周广萍始终无法入眠，那奇异香气便如同一只无形的温柔的手，在他胸口撩拨着。

这与我无关，他反复告诉自己，只要再忍耐一个晚上，明日便是八月初八，我远走高飞，今生今世再不回返。

但想到周家的至宝从此落入外人手中，他内心确实不舍。

更何况，“第三次”

又是何意？

他思来想去，到了四更天更是睡不着，终于一咬牙，披了件外衣便出了门，进了父亲灵堂所在的秋园，远远地便望见纸窗上映出的朱成碧的影子，正执着只小瓶，往一只瓦罐形状的器皿里洒着。