“恐怕你是做了笔亏本儿的生意，弗朗西斯。”

她没明白这句话在暗示什么，于是索性直击要害。

“怎么回事，”

她说，“钱？”

她不知道为什么一上来就提到了钱。

他们的经济状况在眼下这个时期还算是正常的，并没有什么特别的迹象显示出手头拮据。

他们办公室里的人员不够，业务又多得让他们应付不过来，但其实无论走到哪里，情况也都是一样，而上个月还有几个他们的员工从军队里复员回来了呢。

另外也很容易想到会不会是他在隐瞒什么病情——他最近的气色不太好，一直都在超负荷工作，身体过于疲劳。

然而尽管如此，弗朗西斯的直觉首先还是想到了钱，而且看起来她猜对了。

她丈夫点了点头。

“我明白了。”

她沉默了片刻，思考着。

她本人其实一点儿都不在乎钱——不过她也知道杰里米完全不会了解这一点。

钱对他来说就意味着一个四平八稳的世界——意味着安定和持久——意味着义务和责任——意味着生活中一种明确的地位和身份。

对她而言，钱就是种被人随手扔在你腿上让你玩儿的玩具。

她在经济状况阴晴不定的环境中出生和长大。

她家养的马的表现能够达到预期的时候他们就可以过上好日子。

而当商人们不给他们放贷，爱德华勋爵被迫陷入窘境，体面全无地躲避那些找上门来的执达员时生活又会变得步履维艰。

有一次他们只靠吃干面包撑过了一个星期，并且把所有的仆人都打发走了。

另有一次他们不得不让那些执达员在家里待了三个星期，而那时弗朗西斯还是个孩子呢。

她当时发现有个执达员特别招人喜欢，能跟她玩到一起，而且满肚子都是他家小女儿的故事。

一个人若是没钱，那么无非是去四处讨要，或者远走海外，要么就是依赖朋友和亲戚的接济度日。

再不然就是有人能借给你一笔钱帮你挺过难关……

但望着她的丈夫，弗朗西斯心里明白，在克洛德这个家族里面，你不会去做这种事。

你不会去乞讨，不会去借钱，不会去以其他人为生。

（反之，你也别指望他们去乞讨，去借钱或者以你为生！

）

弗朗西斯为杰里米感到非常难过，同时又为自己能够如此镇定自若感到一丝内疚。

于是她决定用现实来帮助自己避开这些思绪。

“我们是不得不变卖所有的东西吗？公司是要垮了吗？”

杰里米·克洛德的脸上抽搐了一下，显得有些畏缩，她意识到刚刚有点儿过于实事求是了。

“亲爱的，”

她柔声说道，“告诉我吧，我猜不下去了。”

克洛德口气硬邦邦地说道：“两年前我们经历过一次很糟糕的危机。

你还记得吧，年轻的威廉斯潜逃了。

我们在重整旗鼓的过程中遇到了一些困难。

接着继新加坡之后远东那边的局面又横生枝节——”

她打断了他的话。

“这些都不重要。

那时候你陷入了困境。