严鹤臣点了点头：&ldo;小孩子贪嘴也是有的，我也好好查查我的罐子，到底有没有人拿着偷嘴。

&rdo;他其实并不打算怀疑严恪，这小子不过十五，入宫没几日就被他带在身边，口口声声地叫他干爹，是个机灵麻利的好孩子，严鹤臣没有从他身上得什么好，已经耐着性子教，也算是瞧着长大的，等闲也不乐意怀疑到他头上。

只是明珠性子妥帖，她如今开了口，只怕的确是发现了什么端倪的缘故。

严鹤臣把折子又翻过一页，心里又打定了主意。

严恪回到自己住处的时候，天刚朦朦胧胧地黑下来，紫禁城寂静得没有一丝声息，像是浩瀚无垠的大海，只有天际留下鱼肚那么一点点泛白，拢着一层暖色的橙黄。

屋里头没点灯，估计刘全有还没有回来，他摸着黑把门推开，却蓦地吓了一跳。

严鹤臣坐在他屋子里的椅子上，不知道已经等了多久，严恪有几分心虚：&ldo;哎呀干爹怎么上我这来了，竟灯也没点，等奴才把灯点上。

&rdo;说着，拿着火石点燃了油蜡，细碎的爆燃声散在空气里，照亮了严鹤臣的半边脸。

&ldo;你去哪了？&rdo;他漫不经心地转着手上的扳指，淡淡问。

自打看见严鹤臣起，严恪的后背已经被冷汗湿透了，他定了定神：&ldo;和内务府的刘公公一道去了礼部，过阵子就是万寿节了，司礼监也该准备着了。

&rdo;

皇上的寿辰便是万寿节，也是阖宫上下该庆贺一二的大日子，只是去岁太皇太后新丧，今年倒也不能煊煊赫赫地大办一场。

严鹤臣并没有多说什么，他抬起眼看向严恪：&ldo;国公府的礼我已经收了，他家二公子打算在大理寺谋个侍郎的职，你替我去瞧瞧，找个机会送进去就得了。

&rdo;

严恪心里暗暗松了一口气，忙不迭地点头：&ldo;干爹放心，我定然亲自办好。

&rdo;

这几日的早朝上，皇上频频点了国公爷的名儿，国公爷的女儿是宫里的槿嫔娘娘，槿嫔娘娘在后宫得宠，国公爷的仕途也走得坦荡些，他向来是顺风顺水的，可这几日偏却觉得皇上在针对他。

他的三儿子原本就是个不争气的，烂泥一样扶不上墙，也不知怎了就得了青眼，抬举去了大理寺，还没开心几日，如今自己却又屡遭弹劾。

国公爷不知其意，只是觉得心里头委屈，今日又被皇上点了名，让他说说该如何兴修水利，水利决定收成，是以应当多加小心，国公爷多思虑了一会儿，还没来及开口，只听得皇上不咸不淡：&ldo;瞧着你家老三也入了大理寺，本以为你这当爹的早就好生教导过了，可朕听说，他这几日把朕的大理寺搞得乌烟瘴气，还有你的好女儿，槿嫔在宫里目无尊卑，想来是你这父亲走些旁门左道，上行下效之故。

&rdo;

国公爷莫名其妙被扣了硕大一顶帽子，只觉得老泪纵横，可也不敢在心里头有丝毫不满，只能颤颤巍巍地伏地叩首：&ldo;是臣教子无方，还请皇帝责罚。