但这支“钢军”

却在后来的冲突中，三败于陈济棠之手。

第一次是蒋桂战争之后，退回广西的李宗仁、白崇禧、黄绍竑倾全广西之兵，进攻广东；粤军徐景唐率第五军在广东起兵响应，直逼广州。

陈济棠面临生死存亡关头，以保境安民为号召，动员全部粤军同桂军决战。

他采取各个击破的战略，以一部兵力牵制徐景唐，集中主力于花县向桂军全力进击。

李、白战败，被陈济棠一直追入广西。

第二次是同年12月李宗仁、张发奎联合进攻广东。

陈济棠在蒋军朱绍良第六路军的援助下，予张部以重创，使其部队损失23，被迫后撤。

李宗仁的第八路军见张军溃败，便全线后撤，想固守梧州。

陈济棠驱军直追，以海军抢先占领梧州，又在梧州设立总指挥部，亲自坐镇，指挥所部向广西腹地进攻，占领浔江下游和玉林五属一带。

黄绍竑部也被陈济棠予以重创。

第三次是中原大战中，李宗仁、白崇禧、黄绍竑、张发奎为策应北方的阎锡山、冯玉祥，率全军北上作战。

陈济棠在张桂联军占领长沙、前锋进抵平江、岳阳之后，指挥粤军突然出动，攻占桂军战略后方之重地衡阳。

衡阳被占，桂军首尾不能兼顾，怕被拦腰斩断，遂回师返攻衡阳。

衡阳之战，双方皆倾其精锐，战况空前惨烈，桂军遗尸遍野。

陈济棠在何键部的支援下，采取正面攻击，侧翼迂回的战术，将张桂联军全线击溃，毙伤和俘虏其一万两千余人。

此战之后，李宗仁万分痛心地说：“衡阳久攻不下，而敌人援军云集。

……不得已，再向广西撤退，情形狼狈不堪。

官兵对战事都十分消极，情况的艰窘，实我军作战以来所未曾遇过的。”

于是陈济棠作战的实力，连蒋介石也刮目相看。

但他再反共、再善战，蒋也总拿他当一颗棋子。

陈济棠之前是李济深主粤。

李济深是广西梧州人，政治上属于粤系，但私人感情中却偏向桂系。

广东财力充裕，但士兵的战斗力较差；广西较穷，但士兵勇敢。

李济深利用乡土关系，长期与桂系结为一体；广东支援广西经费，广西支援粤系兵力。

两广密切配合，使蒋无法插手。

蒋介石当时一个很大的愿望，就是从派系甚多的广东内部找出一颗棋子打入其间，拆散粤桂联盟。

这颗棋子就是陈济棠。

1929年蒋桂战争中，蒋介石用他取代了李济深，再用他三败桂系，一时间粤桂联盟真是土崩瓦解。

以陈济棠为棋子的蒋介石崇尚曾国藩。

27岁那年，蒋在上海阅《曾文正公集》，竟至两目成疾，从此对曾国藩书爱不释手。

为蒋撰写年谱的毛思诚说，蒋“军事学即以巴尔克战术书为基础，而政治学则以王阳明与曾文正二集为根柢也”

。

蒋介石学曾国藩，陈济棠却敬洪秀全。

他从小笃信阴阳命相，曾用高价购买花县芙蓉嶂洪秀全的祖坟，以安葬其母亲的骸骨，说是出天子的圣地。

他后来还专门派其兄陈维周到南京见蒋介石，名为述职，实则看蒋的相格气运，甚至去了奉化察看蒋介石祖坟的风水。