巧的是大洋彼岸的法国总理府，茹费理与海军殖民部长斐龙海也站在地图前。

他们可是看得懂地图的。

茹费理用手拧着线条粗犷的下巴，说，遥远的东方有时真是个谜，像古巴比伦楔形文字的法典，像埃及金字塔的木乃伊一样，干瘪而神秘。

中国也一样，譬如女人把一双好好的脚弄小、弄成残废，还说那是美，斐龙海说脚大了嫁不出去。

两个人都笑。

茹费理说，想破解古老的东方之谜，最好的办法是拥有它。

斐龙海根据法国驻华公使报告，他们那个昏庸的老太婆现在是举棋不定，又想打，又想和，和又怕吃亏，打又怕打不过。

他认为这是我们威逼他们签约的良机。

茹费理说那个李鸿章还算识时务。

可听说他女婿是个强硬的主战派?

斐龙海道：&ldo;是，他们叫清议派，译过来就是嘴上功夫的意思，但也得小心，他们主战的人一旦占了上风，就会有一场大仗打。

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&ldo;那就叫他们尝尝苦头好了，&rdo;茹费理不以为然地点起一支雪茄，抽着说，无非大打，大打大败，赔得更惨。

这就是东方人的结局，请阁下深信勿疑。

这正合他意。

法国人必须先发制人，要增兵，要多派军舰去，他无法抵御来自东方的诱惑，他问阁下呢?

按斐龙海的意愿，让那个散发着尸臭的国度成为一个法语国家，才令人高兴呢。

二人哈哈一笑。

茹费理问孤拔将军在哪里?在越南的港口吗?

&ldo;不，他有可能在归国的船上。

&rdo;斐龙海说，&ldo;他回来休假。

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&ldo;这是一个愚蠢的决定。

&rdo;茹费理激动地嚷，这是个最不适宜的休假期，孤拔打败了中国，可以让他休一年，他提议马上取消他的休假令。

&ldo;恐怕来不及了。

&rdo;斐龙海说。

&ldo;那就告诉他，一上岸，马上来见我。

&rdo;茹费理说他必须立刻返回东方。

&ldo;你是一个残酷的上司。

&rdo;斐龙海笑道。

&ldo;但我对法兰西来说却是仁慈的、负责任的。

&rdo;茹费理说，&ldo;好了，你和军方的人商量一下，尽快把东方作战方案拟定出来。

&rdo;

斐龙海答应着：&ldo;是，阁下。