当他正准备结束跟最后一位冷得发抖的守卫‐‐一等水兵宣克斯的谈话时，二兵威吉斯，船上最年轻的陆战队士兵从帐篷里冲了出来。

威吉斯只在制服上套了两件宽松的衣服，还没说出要传递的讯息前，牙齿就已经在打战了。

&ldo;汤普森先生向船长致意，长官，工程师说船长应该去底舱看看，越快越好。

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&ldo;为什么?&rdo;如果锅炉终于坏掉了，克罗兹知道，他们就全完蛋了。

&ldo;船长，对不起，长官。

不过汤普森先生说船长必须下去，因为水兵门森几乎在抗命了，长官。

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克罗兹把身体站直。

&ldo;抗命?&rdo;

&ldo;汤普森先生是说&lso;几乎抗命&rso;，长官。

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&ldo;把话说清楚，二兵威吉斯。

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&ldo;门森不愿意再扛任何一包煤炭经过死人房，长官。

他也不愿意再下底舱。

他说他是很有尊严地拒绝，长官。

他不上来，就坐在主梯道最底层，不愿意再扛煤炭回锅炉间。

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&ldo;你在胡说些什么?&rdo;克罗兹感到一股熟悉又阴沉的爱尔兰脾气已经蓄势待发。

&ldo;是那些鬼在作怪，船长。

&rdo;陆战队二兵威吉斯透过打战的牙齿说。

&ldo;我们在搬运煤炭或从更里面的储藏室拿东西的时候，都听得到它们的声音。

所以大家现在都不愿意到底舱下面，除非有长官命令，长官。

底舱有东西，躲在黑暗里。

在船里面，有个东西一直在乱抓、乱撞，长官。

那可不是冰。

门森很确定那是他的老伙伴沃克，他……它……和其他堆在死人房里的尸体，用手指东抓西抓想跑出来。

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克罗兹克制止住冲动，打算用一些事实来安抚这名陆战队二兵。

年轻的威吉斯不见得会因为他的话而宽心。

第一个简单的事实是，死人房中乱抓乱翻的声响，几乎可以确定是成千上百只啃咬威吉斯同伴们冷冻尸体的大黑鼠。

克罗兹比年轻水兵清楚得多，挪威的老鼠是夜行动物，在漫长的北极冬天，它们从白天到晚上都在活动，而且牙齿一直在长。

这表示，这些该受咒诅的害虫或害兽一直在咀嚼东西。

他看过它们咬穿皇家海军的橡木桶、一英寸厚的锡板甚至镀铅的板子。

老鼠在下面对付水兵沃克和他五个可怜同餐桌的伙伴（包括克罗兹的三名优秀军官）的冷冻尸体，比一般人咀嚼一条盐腌的冰牛肉片还容易。

其实克罗兹并不认为门森和其他人听到的只是老鼠的声音。

根据克罗兹在雪地度过十三个冬天的悲惨经验，老鼠通常能很轻声而且很有效率地把你的朋友吃掉，只有当疯狂嗜血、狼吞虎咽的禽兽转而想自相残杀时，才会偶尔发出尖叫。

在底舱制造出乱抓乱撞怪声音的，是另有其物。