克里斯蒂娜&iddot;范霍恩正弯着腰，在洗碗槽前洗碗‐‐那衰老而弯曲的背，是不会看错的。

然而，当她提着湿漉漉的双手转过身来，埃勒里却看到，那根本不是克里斯蒂娜，而是劳拉。

这个夜晚闷得令人透不过气来，但埃勒里还是把手伸进口袋里，摸摸那双猪皮手套。

他拿出手套，缓缓地戴上。

他沿着后墙一直往前走‐‐弯下腰来紧贴着墙，从厨房窗户下面溜了过去：他绕过那尽头的墙角，停下来。

屋子的这一面，有一道银色的光射向黑暗，照着南走廊的熟铁栏杆。

光，是从书房里射出来的。

埃勒里悄悄地沿着墙，走上门廊的台阶。

他在灯光旁边停住脚步，小心地望进书房。

窗帘没有拉严实。

他看到了书房的一条又长又窄的局部，似乎没看见什么东西。

然而，在大约一个坐着的人的高度，他看见了一张脸的一部分。

那是一张老人的脸，一个满头白发、皮肤松弛的很老的人。

埃勒里无法从这张脸的这一个局部，想起任何一个他所认识的人。

但是，这张脸稍微移动了一点，一只眼睛进入了埃勒里的视线之内。

埃勒里认出来了，那只大大的、深邃、敏锐而漂亮的眼睛，从这只眼睛，他知道自己正看着的人是迪德里希&iddot;范霍恩。

他用他带着手套的手的指关节敲门‐‐敲着那扇法式玻璃门上最靠近他的那格玻璃，很用力地。

那只眼睛移出了他的视线之外，而另一只眼睛旋即出现，它正直接看着埃勒里‐‐或者说，好像在直接看着他。

埃勒里又敲了几下。

当他听到房里传来嘎嘎声‐‐像生锈轮子发出来的声音，他闪到一边。

&ldo;谁?&rdo;

这个声音，就像那张脸‐‐一样陌生，一样苍老。

埃勒里把嘴贴近门。

&ldo;奎因，埃勒里&iddot;奎因。

&rdo;他抓住门把手，转一下，推一下。

但门是锁着的。

他用力敲门：&ldo;范霍恩先生，开门!&rdo;

他听到钥匙塞进门锁的声音，他退后。

门开了。

迪德里希在门内，坐在轮椅上，一条黄色的毯子披在肩膀上，双手紧张地扶着轮子。

他正望着埃勒里，一会儿眯起眼，一会儿把眼睁大，像要把埃勒里看得更清楚。

埃勒里走进去，关上门，转了转钥匙，把窗帘拉严。

&ldo;你为什么回来了?&rdo;

是的，像他母亲一样地老，或更老。