原来，曹操统治兖州后，也有些跋扈。

陈留人边让因为对曹操有所讥讽，就被曹操杀了。

这下子，兖州的人都害怕起来，埋下了叛乱的种子。

一直对曹操忠心耿耿的陈宫是个直肠子，也担心自己将来会不小心触怒曹操，落得一个和边让一样的下场，就和一些人商量叛变曹操，并前往游说曹操的好友，陈留太守张邈。

张邈虽然是曹操的好友，但这时得罪了袁绍，担心与袁绍神虽离貌仍合的曹操会迫于袁绍的压力对自己动手，正是惴惴不安的时候。

大家一拍即合，决定迎请&ldo;善战无前&rdo;的吕布来做新的兖州牧。

这时候，吕温侯又在干什么？吕布逃离长安后，到处投亲靠友。

然而，他总是自恃有讨伐董卓的大功傲慢无理，手下的人马又军纪败坏惹是生非，最后谁也不愿意收留他，只能去投靠没有名气的河内太守张杨。

兴平元年曹操再次攻击陶谦时，陈宫等人趁后方空虚之机反叛，并派人去迎请吕布。

这样的变故，对吕布来讲是天上的馅饼，对陶谦来讲是飞来的横福，对曹操则无异是晴天的霹雳。

陶谦是打不成了，只好回师。

不幸中的万幸，曹操虽然丢失了兖州，在荀彧，程昱的帮助下还是守住了三个县城（兖州共有辖郡、国八，县八十），保留了翻本的可能。

曹操看到吕布未能在他回来的路上截击他，反而贪恋濮阳城，心中有了底，断定不是自己的对手。

然而真刀真枪地打起来，却遇到了麻烦。

战场上吕布厉害，更要命的是陈宫长期在曹操手下效力，对曹操的打法了如指掌，差点要了曹操的命。

濮阳城的混战中吕布的骑兵捉到曹操后当即审问：&ldo;曹操在哪里？&rdo;曹操一听，原来不认识我，太好了：&ldo;前面那个骑黄马逃命的就是曹操。

&rdo;这才蒙混过关逃脱一劫（三国演义中为了突出其戏剧性，将其改为了吕布）。

而祸不单行的是当年天下大旱，谷子一斛（按照后来邓艾推行屯田时的描述，这够一个成年人吃六天）卖到五十万个铜钱，买一星期的口粮居然要累死一头牛。

八月，又闹了蝗灾。

军粮成了双方的大问题，拉锯中的曹操吕布谁都打不下去了。

这个时候，远在邺城的袁绍看到曹操的窘境，趁火打劫，要&ldo;礼聘&rdo;曹操到邺城。

曹操正是根据地丢光，军粮告尽的时候，人穷志短，差点答应。

眼看武帝纪就要变成曹操列传时，程昱跳出来反对，慷慨激昂：&ldo;将军您是否因为时局困难而有了惧意，否则怎么如此欠考虑！

袁绍确实有吞并天下的志向，但以他的才智，能做得到吗？！

将军您真的甘心做他的下属，当一辈子韩信彭越（有朝一日，被剁成馒头馅？）？兖州虽然丢失，仍有三个县在我们手里；忠于您的精兵猛将，不下万人。

以将军您的神武，在荀彧和我的精心辅佐下，完全可以成就霸业！

希望您能重新考虑！

&rdo;曹操得到这一番鼓舞，当即断绝了投靠袁绍的念头，决心以这三个县争霸天下。

曹操走了，风烛残年的陶谦经不起这一番折腾，也病倒了。

于是，谁来继任徐州牧就成了问题。