&ldo;你真是&lso;饱汉不知饿汉饥&rso;，哪晓得关在监狱里的人，受尽煎熬的苦楚？早早弄明白了案情，明天一早坐堂，便可发落。

在我不过破费一夜工夫，在别人就等于一年‐‐怎么叫度日如年？那些候审的人最懂得这句话的意思。

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汤本暗中叹口气，口不服心服，想一想便又说道：&ldo;老爷也该请位刑名师爷。

一个人的精力，总归有限。

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&ldo;这倒是句实在的话。

我也想过，无奈有几层难处，第一、请了幕友，便得尊重人家的地位，办案迟速，操之于人；是那长厚的君子，倒也罢了，倘或遇着性情疏懒、脾气特大的人，只顾上头规定的限期，不肯额外出些力，那时我怎么办？不催于心不安；催了势必宾主失欢，倒不如我自己动手。

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汤斌喝了口茶，又说第二、第三。

幕友倘或从中舞弊，自然不会有证据落在外面，甚至被蒙在鼓里，根本不知道他在哪一案中做了手脚？同时，请幕友适馆授餐，必须有相当的供应，才算尽到礼数，这一下就得加重地方的负担。

凡此都是难处，想来想去，只有自己硬挺着干。

&ldo;为来为去为的四个字：于心不忍！

&rdo;汤本又叹口气，&ldo;老爷就不知道自己这么苦法，旁人看在眼里，也是于心不忍！

&rdo;

汤斌笑了，&ldo;这就是你少读书的缘故。

&rdo;他说，&ldo;你不知道我这么做，中怀坦荡，自有一种乐趣。

&rdo;

汤本跟了主人这几年，耳濡目染，在潜移默化中改变了气质，懂得为善最乐的道理；只是主仆情深，不能不劝，劝不听只好叹口气，悄悄退了下去。

坐堂不到一个时辰，汤斌发落了六件案子。

其中三件是徒刑的罪，照规矩在这一审终结，汤斌斟酌案情，分别增减，发交驿站服役；两件是盗案，审明属实，即时堂谕解省；一件是田地纠纷，属于&ldo;户律&rdo;，可以由县官审结的，而前任潼关道，却以牵涉粮税的理由提审，提了来又关在那里不问，显然是别有用心的节外生枝，汤斌对这一案，在前一天夜里就已研究过，并无提审的必要，所以问不到几句话，已经和解而无端受了讼累的原告和被告，大喜过望，心诚地磕头道谢，含笑出街。

审到第七件也是&ldo;户律&rdo;中的婚姻纠葛，被告的女儿从小许配给原告的儿子为妻，当初是门当户对，两厢情愿；到儿女成长，被告发了财，原告的家道却中落了，因而被告悔婚，偏偏原告只有人证并无庚帖，所以县、府两审，都判被告胜诉，原告不服，告到道里。

先提原告，名叫孙鸿书，是个蒙馆的塾师；照例问了年龄籍贯，听孙鸿书诉了冤屈，汤斌便问：&ldo;你儿子来了没有？&rdo;

&ldo;小儿跟了我来的。

&rdo;

&ldo;唤他上来！

&rdo;

孙鸿书的儿子叫少鸿。

上得堂来，汤斌一看便觉欢喜；那孙少鸿约莫十七、八岁年纪，眉清目秀，气度沉静；汤斌先不问案情，问他的功课，知道资质很不坏，只是他那塾师父亲，肚子里没有什么货色可以传授儿子，变成&ldo;质美而未学&rdo;，着实可惜。

&ldo;孙少鸿！

&rdo;汤斌问道：&ldo;你父亲告人家海婚，你自己的意思怎么样？&rdo;

孙少鸿看一看他父亲，踌躇答道：&ldo;我不敢说。

&rdo;

&ldo;为何不敢？&rdo;汤斌鼓励他说，&ldo;两造对簿公堂，原是讲理。