祈姓人家！

当日沈墨安救下同兴，早向他问明苏颜华来龙去脉，此时听到这几个字，不禁心中大喜。

只见他脸上却丝毫不露，指尖在案上轻敲几下，又问：&ldo;祈家？那祈家几口人？什么模样？&rdo;许尽帆道：&ldo;回大人，祈家祖孙四个并一个下人。

太太祈王氏四十多岁半老徐娘，她孙子和孙女模样都还普通本分，只是她孙媳妇和陪嫁丫鬟两个姿色十分动人。

&rdo;说着又想起一事道：&ldo;大人，罪人在岸上初见祈家人之时，那媳妇与她陪嫁丫头一身男装，好生古怪。

&rdo;沈墨安道：&ldo;那孙媳妇姓什么叫什么？&rdo;许尽帆转着眼睛想了半晌方道：&ldo;回大人，那女子登录时仿佛说是徐苏氏，名字罪人倒没有问过。

&rdo;沈墨安见所料不差便点一点头，身子往后面椅背上一靠道：&ldo;你且将这东西所得经过细讲一遍。

&rdo;声调一提：&ldo;照实讲。

&rdo;

许尽帆此时心中却忽然有了个主张：这位大人定然是在找寻祈家老小下落。

如今自己已判了斩监候，横竖是个死，不如豁出命去实话实说，那大人若因此找到祈家人，或者对自己减罪宽刑也未可知。

当下忙道：&ldo;是，大人。

&rdo;他虽心道实话实说，但十几年逢迎欺瞒惯了，讲出话来到底避重就轻：&ldo;那日方大人，不，方孝严命罪人等搜寻外地客商软禁在建兴城中。

那祈家虽非客商，罪人见他们一家人，媳妇有孕，丫鬟有病，都须得养着，便心生怜悯，私自做主将他们混在客商当中。

后来方孝严听说大人要来，又让罪人等将人挪到石塘城去。

罪人一行到了石塘，方在城隍庙安置妥当，不想当天夜里祈家孙媳妇的陪嫁丫鬟便病死了。

那祈王氏和罪人商量装殓之事，拿出几张汇昌票号的金银存票要给罪人。

罪人见那存票数额颇为巨大，汇杨小户人家哪里来的这么多银钱？便知此事定有蹊跷。

又再行试探，她们方取了这手珠来。

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沈墨安闻言心内厌弃得好笑，什么心生怜悯、再行试探，不过是借机一再巧取豪夺罢了。

他又道：&ldo;如今祈家人在何处？&rdo;许尽帆道：&ldo;回大人，罪人不知。

&rdo;沈墨安牙根一咬，语气中便带了几分狠劲：&ldo;你怎会不知？&rdo;许尽帆忙磕头如捣蒜，一面道：&ldo;回大人，方孝严让罪人等在石塘暂避风头，却没交待今后如何处置。

罪人在城隍庙过得月余，大人便神兵天降，将罪人等押来了建兴。

那祈家人后来如何，罪人实在是不知道，万望大人明察！

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沈墨安挥手让人将许尽帆仍旧押回牢中，转身到后堂换了便服，又让随从找来同兴，一路马不停蹄，五日后方到了石塘。

如今的石塘城与沈墨安前番来时已大不一样。

因着丰江水退，从前四方往来的客商又再买船出航，蜂拥在利水渡停靠贸易，石塘小城不觉百倍繁华热闹起来。

因是微服，几人并未惊动城中守备，私下一番探访，找到城隍庙时，早过了正午时分。

随从上前推开残破庙门，沈墨安拾级而入，只见面前一个小天井，一颗梧桐树枯枝伸展遮去大半个天，地上残叶遍布，杂糙丛生，寒风瑟瑟，满目凄凉。