1931年6月中旬，日军参谋本部秘密制定了《解决满蒙问题方策大纲》，确定了以武力侵占中国东北的原则。

板垣和石原在7月组织的最后一次&ot;参谋旅行&ot;中，与日本驻沈阳的特务机关密商了具体方案，决定于9月28日在柳条湖附近炸毁一段&ot;南满&ot;铁路，诬称为中国军队所炸，以此为借口突袭张学良的部队。

正当准备就绪即将行动时，消息走漏传到东京，日本军部考虑到国内外形势尚不成熟，要板垣等人&ot;再隐忍一年&ot;，并派参谋本部焦点部部长建川美次前往沈阳制止关东军擅自行动。

板垣得知后，决定提前动手。

17日，板垣随本庄司令官到辽阳巡视。

18日下午，本庄回旅顺关东军司令部，板垣于早晨到沈阳。

他再一次周密检查了炸柳条湖铁路的准备工作，然后前往本溪湖迎接建川。

在一同回沈阳的途中，建川有足够的时间与板垣交谈，但他并没有制止肇事的意思，实际上他在暗中怂恿板垣行动，对事件能够成功深信不疑。

到沈阳后，板垣把建川领到日本人开的&ot;菊文&ot;酒馆，找来艺妓陪他饮酒取乐。

板垣和建川默契配合，把沈阳和东京这两个齿轮的啮合错开，让沈阳转快一个齿。

板垣没有参加酒宴，他连忙赶往策划阴谋的沈阳特务机关坐镇指挥。

当晚10时18分左右，关东军岛本大队工兵中尉河本末守等人，用一枚骑兵用的小型炸弹在距东北军兵营约800米处炸毁了一段铁轨，又在现场摆了三具身穿中国士兵服的尸体。

几乎与此同时，24榴弹炮巨大的轰击声震撼了沈阳全城。

日本领事馆代理总领事森岛守人赶到特务机关，板垣对他说：中国正规军的军人炸毁了南满铁路，严重侵犯了日本权利，日本应采取坚决措施，动用军队，为此已向军队下了命令。

森岛试图说服板垣不要匆忙行事。

板垣平素青白色的脸此刻变得像一块生铁。

他握着军刀的刀把，大声地申斥道：&ot;不要干涉统帅权!&ot;

特务花谷有恃无恐，刷地拔出军刀，把刀尖顶着森岛的衣领狂吼：&ot;谁敢干涉就杀了他！

&ot;

板垣以关东军司令官本庄繁的名义，命令早已在暗中做好准备的关东军向东北军猛攻，迅速占领丁东北军的北大营。

同时猛烈炮击兵工厂、空军司令部、飞机场及大学等处。

次日晨日军攻占了整个沈阳市。

&ot;九&iddot;一八&ot;事变就这样爆发了。

蒋介石下令&ot;绝对不许抵抗&ot;，东北军忍辱含悲撤往关内。

&ot;军官流涕，士兵痛哭，悲号之声，闻于遐迩&ot;，东北大地飘摇下沉，红高粱的黑土地燃烧着散发出浓甜灼烫的血腥气息。

不出四个月，东三省沦陷。

面对大量的事实材料，板垣尽管有时流露出渺茫的表情，但他不是能言善辩地对抗质问，就是以略带日本东北的口音说&ot;不知道&ot;，蛮横地予以否认，态度极为顽固。

当他的律师山田提出的13件文字证据都被驳回时，他依然不动声色地书写记录，悄悄地递给他的律师。

他的一个证人对此评价道：&ot;这也是一种方式，即所谓作为一个军人想到的就是死。