曹操在许县重建汉朝的朝廷（也替献帝建筑了宫殿，供应了宫中的开销），使得全中国的人民与官吏耳目一新。

曹操以献帝的名义，任命袁绍为三公级的&ldo;太尉&rdo;，任命自己为&ldo;大将军&rdo;。

袁绍不肯接受，因为太尉的地位是在大将军之下（在东汉窦宪之后确是如此；西汉太尉与丞相、御史大夫是在大将军之上）。

曹操有修养，识时务，知道打袁绍还不是时候，便特别客气，以&ldo;大将军&rdo;的名位让给袁绍，而自降为&ldo;行车骑将军&rdo;（代理性质的车骑将军）。

实权，曹操当然不肯放弃；&ldo;司隶校尉、录尚书事&rdo;可以不再担任，换上一个&ldo;司空、录尚书事&rdo;，不仅实权差不多，而且名义上升为三公之一。

为什么曹操不再做司隶校尉？可能也是由于袁绍反对。

袁绍在灵帝末年便当了这个司隶校尉的官；其后在初平元年，因为反对董卓，或是怕董卓，而离开洛阳出走，把&ldo;节&rdo;挂在洛阳的&ldo;上东门&rdo;（东边靠北的一个城门），等于是正式辞去了本兼各职。

然而，到了冀州，他却仍旧自称&ldo;司隶校尉&rdo;，以这个名义号召各州、各郡的官吏，申讨董卓（董卓所主持的朝廷，为了安抚他，发表他为勃海郡太守，他也照样就职，当起司隶校尉兼勃海太守来。

一面申讨董卓，一面做董卓所间接任命的官，真是怎么说也说不通）。

从建安元年到建安五年的春天，曹操、袁绍二人不曾交手。

曹操忙于创建许县的新朝廷，打张绣、打吕布、打袁术；袁绍忙于消灭公孙瓒，吞并幽州、青州、并州。

袁绍虽则以多谋寡断著名，却也晓得他自己与曹操两雄下能并立。

于是，在灭了公孙瓒以后不久，他就调齐了一万匹马、十万名兵士，准备一举而渡过当时的黄河，冲到许县，把献帝抢来，安置在自己的邺县。

曹操赶紧凑了若干兵马，进驻于（中牟之东的）官渡，等侯袁绍大兵渡河，一决雌雄。

这时候，董承的倒曹阴谋突然暴露，董承及其在许县的同谋者都被逮捕、灭族。

刘备在徐州也就杀了曹操的徐州刺史车胄，对曹操翻脸。

曹操决定，暂时不理会意绍，先解决了刘备再说。

有人劝他不可如此，万一他在打刘备的时候，袁绍渡河来央攻，岂不两面受敌？曹操说，&ldo;不要紧。

袁绍不会决定得那么快。

倘若我先打袁绍，那刘备倒是很可能从后面来对我夹攻的。

&rdo;曹操的判断，果然没有错。

他去打刘备的时候，一直打到刘备离开徐州，打到俘虏了关羽，袁绍均不曾动。

袁绍的左右，也未尝没有人才，例如田丰。

田丰曾经向袁绍建议，说：&ldo;和你争天下的是曹操。

曹操现在到东边去打刘备了。

刘备不是很短时间可以击溃的，所以曹操要被刘备拖住在那里。