唐雨旸见她独自思量，心中想着还要巡视内宫，也就告退了。

行至殿门口，却又听女帝忽然叫住他：“雨旸留步。”

他驻足回身：“陛下还有何吩咐？”

“朕忽然记得你曾提起过，你有个妹妹早年间与你走散。”

女帝敛去愁容，徐徐踱步而来，面有关切，“去岁你任了指挥使，可曾着手下之人去寻过？”

他黯然摇头，突然提起家中事，一时怅然之态隐藏不住：“始终不得消息。

陛下为何有此一问？”

“今夜除夕，朕看你不急回去，想必家中仍无人为你留灯。”

她拍拍唐雨旸的肩，如在校场上时那样，兄弟情谊甚笃，“不如朕派人去寻，当比你容易得多。”

家道中落恰逢战乱灾荒，举家迁徙途中遭遇匪徒，亲人罹难，兄妹走散，这一找就是十二年。

唐雨旸日渐灰心，而今听得女帝有心帮衬又重新燃起丝丝希望。

“陛下大恩！”

“你说过，你兄妹出生那年，因风调雨顺稻谷积仓，令尊心中喜悦，便以‘雨旸时若’分别为你兄妹取名。

你妹妹的名字，可正是‘唐时若’？”

却说此时霁月阁内，子时刚过已是新春，有人守岁，有人却是无心睡眠。

唐时若狠狠打了个喷嚏。

步川守在一旁，见此，往炭盆中加了两块炭，又倒了一碗热茶给唐阁老。

唐时若却无心饮茶，只将围领捂了捂，又忙着手中事。

“当年家中得龙凤双胎，父亲欣喜若狂，恰当年我唐氏米铺生意火热，父亲便以‘雨旸时若’为我兄妹起名。

我兄长名叫唐雨旸，与我自小感情深厚，可惜我也许无法再找到他了。”

她说着，将装好的锦囊递给步川，“烦请步老想办法将这些东西转交给她吧。

她虽必定怨怼于我，但寻亲之事只能拜托她为我办了。”

步川抹了把老泪，袖口早已湿润：“何苦呢，唐姑娘。

何苦伤燕姑娘至此，十数年生死之情啊，老朽见之痛心。”

“步老，这当中内情你并非不知。

我就是要在她伤口撒盐，越痛，她越失去分寸，她越失去分寸，便越铁了心与我割袍断义。

如此，我心越喜。”

步川老泪纵横，再也控制不住哭出声来，哑着嗓子：“歧王有令，虽明知赴死亦不敢退，阁主与唐姑娘都向老朽交托遗言，老朽却不知这副残躯能否完成二位遗愿。”

唐时若猛然咳嗽起来，她这些日忧心不已总是夜不能寐，身子越发不济。

凄凄笑笑：“完不完得成的，都是天意，步老不必太往心里去。”

步川索性将茶水送到唐时若手中：“姑娘千万仔细着身子，这咳嗽再不好只恐伤了根本。”