栗延臻指着远处茫茫雪原之中的一片山谷，问方棠道：“夫人知道那边是什么地方吗？”

方棠摇头：“我不知道。”

栗延臻道：“那是缚虬谷，穿过此谷往西百余里，便是西羌丹措部的聚落，他们占据着群山之中偌大的一处绿洲，乃西羌最为水草丰美之地。”

方棠点头：“这么说，幽牢关便是西羌人入中原的第一道关口。”

栗延臻道：“不错，幽牢关地势险峻，易守难攻，有一夫当关万夫莫开之利。

不过丹措人也是占尽山川地利之便，若是真的集结西羌十六部之力进攻，胜败倒也难说。”

方棠远望着那处与幽牢关遥遥相对的谷口，总觉得那里阴森森的，有股寒气源源不断地朝着关塞涌来。

“西羌各部虽然年年入京岁贡，却都在暗中观望丹措王。

若丹措王能破边关、入中原，则其余十五部一呼百应，都会顺势依附。”

栗延臻道，“他们早就受不了蜗居荒原山野的日子了，并非没有野心，只是缺少一个带领他们横扫中原的领袖。”

方棠有些担忧道：“我看那沙瓦桑气度不凡，有虎将之风，将来怕是会为我朝大患。”

栗延臻笑了一声，语气间满是不屑：“他是勇猛无双，可我在这里，他就仅仅止步于幽牢关。

西羌人马上征战，悍勇无比，在寒冬腊月作战自然也是占尽天时。

可惜了，那沙瓦桑生不逢时，如今幽牢关的守将是我，他从未在我手里讨到过半点便宜。”

他这话说得不假，三年来沙瓦桑数次派兵挑衅，都被栗延臻一一击退，寸土都进不得，也难怪西羌人会不惜暗箭偷袭栗延臻。

若是栗延臻死了，渠帝手下可用将才如断一臂，西羌人必定能率军破城，顷刻南下。

这也是渠帝一直以来深感无奈的心事，若是拔除栗氏，则渠国四面虎狼环绕，怕是不到半年，就要被鲜卑、西羌等部瓜分蚕食。

栗延臻与沙瓦桑博弈了三年，双方都僵持着，不进不退。

那日单骑闯敌营，若是栗延臻真的出了意外，怕是胜负转眼间会被逆转。

方棠听得乐了，对栗延臻说：“少将军这么厉害？”

栗延臻骑马到他身侧，挑眉瞧着他：“御史大人觉得呢？难道我不如那沙瓦桑？”

方棠伸手捏他的脸：“自然是你厉害，于公于私，我都觉得你厉害。”

栗延臻很享受他这坦然的偏爱，抓住他的手指吻了吻，说：“好凉，我们快去打了猎物就回去吧，喝些热茶暖暖身子。”

午后的射猎满载而归，栗延臻真的给他猎到了獐子、野鸡和野鹿，也给下面的军士们开了开荤，众人欢呼着起灶烤肉吃。

方棠见栗延臻平日里相当宽仁待下，赏罚分明，将军中治理得井井有条，不由得满意，打算回去在渠帝面前美言几句。

方棠打猎回来，觉得有些口渴了，回营后随便找了个营帐，见里面桌上放着一碗清水，便不假思索地端起来喝了两口，抹抹嘴角，觉得这水似乎有点儿甜。