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1944年10用18日,欧洲盟军最高司令部在布鲁塞尔召开了军事会议,艾森豪威尔将军在会上传达了下一步的作战任务:第1集团军于11月初从亚琛发起进攻,突破敌莱茵河防御;第9集团军保护其右翼,向北发展,与从奈梅亨向东南推进的蒙哥马利的集团军群汇合;而后,第9集团军向北,第1集团军向南,包围鲁尔;第3集团军的任务是:在后勤条件许可的情况下,从沃尔姆斯和美因兹之间渡过莱茵河。
从整个计划来看,第3集团军的任务仍然是辅助性的。
但事情的发展很快就打乱了艾森豪威尔的军事部署。
由于第1、第9集团军和英加部队的战斗准备不够充分,加上敌人的拼死抵抗,他们的攻势从一开始就严重受挫,进展十分缓慢。
而巴顿从9月份起就为这次战役做了周密的准备工作,所以第3集团军的攻势十分凌厉,进展迅速,在战局中起了重要的作用。
第3集团军的进攻原定于11月8日进行。
但大公不作美,11月初的几天大雨不断,造成河水暴涨,平川变成汪洋,给地面部队的行动造成巨大困难。
许多人认为,除了推迟进攻日期之外,再没有其他办法了。
于是,有两位军长冒昧前来造访,要求巴顿修改进攻日期。
但他们得到了巴顿一句不冷不热的回答:&ldo;你们对你们的继任者有什么建议吗?&rdo;两人悻悻而归,赶快进行作战部署。
其实,巴顿此时的心情也并不轻松。
11月8日正好是卡萨布兰卡登陆两周年的日子,而这一次进攻能否成功,巴顿却毫无把握,他眼下所期望的唯一一件事是:老天爷不要再来捣乱。
他对戈德曼说:&ldo;这是我一生中度过的最长的一天。
除了向上苍祈祷之外,我无事可做。
&rdo;
但是从8日凌晨起,大雨倾盆而降。
巴顿有些烦躁,无法人睡,他索性坐起来,翻阅一本隆美尔写的书‐‐《步兵进攻》。
书中一个章节描写的是1914年9月在大雨滂沦中进行的一场大规模战役,给了他以启示和鼓舞。
巴顿暗想:&ldo;只要德国人能做到的事,我也一定能做到,而且要做得更好!
&rdo;清晨5时,进攻开始了。
700门大炮同时向敌阵地猛轰,将拂晓来明的天空映照得如同白昼。
8时许,巴顿在斯蒂勒和戈德曼的陪同下,前往前沿阵地视察。
此时,河面迷雾重重,雨势渐渐减弱。
大约十几分钟后,雨过天晴,一轮旭日破雾而出。
几乎与此同时,数百架银色的轰炸机呼啸着飞上天空,对敌阵地和指挥所狂轰滥炸。
刹那间,地动山摇,令人惊心动魄。
随后,装甲部队以排山倒海之势向敌人冲去。