但问题是，为什么腐败禁而不止，反而越来越甚？第三代领导高层曾在十五大前后表示要花五年左右的时间来根除腐败。

尽管在这五年时间里，中共高层的确在这方面下了大功夫，但很显然，这个许诺没有实现。

第四代领导人无法不来接这个遗产。

笔者曾经从各个方面讨论中共政治腐败的制度根源。

退休年龄、政治任命、党政不分、政企不分、军企不分和低工资等制度因素都是改革以来中共党政官员腐败的根源。

由这些制度因素造成的腐败可以通过改革中共的制度加以纠正，至少可以得到遏止。

但现在看来，问题要比一些具体的制度因素严重得多。

也就是说，中国的腐败具有更深刻的制度背景，并非一般的政治经济改革所能遏制和消除的。

或者说，腐败已经成为中共统治合法性来源的一个有机的部分。

一些人对这种说法可能不以为然。

腐败总是统治合法性的反面，也就是说腐败总是破坏当政者的合法性，为什么会变成合法性的有机部分呢？这个问题可以从以下几个角度来看。

首先，自改革以来，旧制度总是通过腐败来加以冲击的。

这个观点并不新鲜，90年代就有人提出过。

中共没有经过任何激进的改革，所谓的改革就是在保存既有政治利益的基础上容许新的政治利益的产生。

在改革初期，体制内的人想保存利益，而体制外的人又想分享体制内的利益。

现在，情况发生了变化，体制内的人开始想分享体制外的人所积累的财富了。

腐败由此而生。

无论是体制内的交易还是体制内和体制外的交易，都会导致腐败。

所以，只要改革在进行，财富在增长，腐败就会有机地依附在改革上。

这种腐败已经相当制度化。

其次，腐败是领导人确立个人统治合法性的重要途径。

因为体制不健全，新领导人很难从现存的体制中得到足够的政治和经济支持。

在争取和巩固权力的过程中，腐败变得不可避免。

任何一位领导人都想在位时有所成就，而想把一些事做成，就要有政策的支持者和执行者，但在很多时候，现存体制是帮不了这个忙的。

可以设想，要在全国范围内培养出自己的一个系统，没有腐败的卷入几乎是不可能的。

这种情况自改革以来越来越严重。

没有领导人不想反腐败，但是一旦腐败要威胁到自己的统治合法性基础，反腐败就会戛然而止。

实际上，这正是当今中国反腐败的现实情况。

再次，和上面一点紧密相关的是，现在的领导人已经缺乏反腐败的制度条件了。

因为没有民主选举制度，领导人不可能来自体制外。

而当领导人总是出自体制内的时候，反腐败就不可能彻底进行。

一些领导人如毛泽东，其统治合法性来自于其革命经历，他们本身就是国家的缔造者。

这种情况使得他们可以站在体制之上，其利益也超越于体制内的任何既得利益者。

而当缺乏体制的支持时，他们又可以转而依靠民众，从人民那里直接取得合法性。