夜深了，风起了，树的影子在窗上摇动，天气变得越发地寒冷。

冻得我难以入睡。

棉被厚而硬，散发着呛人的樟木箱子味，使人越发地精神。

外院传来夜猫子的凄厉哀鸣。

顶棚上有老鼠在游戏。

……我听到笃笃的声响，是花盆底鞋的木底踩在方砖地上的声音，那声音先在厅内迂回，继而渐近，在门口停顿，最后进了东套间。

我把身子往里缩了，细眯着眼观察动静。

来人是舅太太，舅太太做旗装打扮，挽着旗髻，插着扁方，身着淡色长袍，款款向我走来。

在家就听说过舅太太有秉烛夜游的习惯，朱子有训，即昏便息。

关锁门户，必亲自检点，本不足为怪，却没想到老太太还要做这种装束。

不人不鬼，极像是银安殿神牌上走下来的人物。

我屏住气息装作熟睡，但看老太太做何举动。

舅太太在我的床边坐下来，俯下身静静地看着我，她看了很久，也很认真，她的鼻息吹在我的额上痒痒的，可我不敢睁眼也不敢动，任着她去看。

我的心里很害怕，不知道她想干什么，我感到近在咫尺的这个老妇人远比外面咳嗽的狐仙要恐怖得多，可恶得多。

后来我感到舅太太不是在看我，不是在看金家众多孩子中一个不起眼的小丫头，舅太太在想事，她的思路已经跑得很远，跑到我的想法所不能追及的地方。

太可怕了!

舅太太夜夜都来，这造成了我睡前的精神紧张。

小小年纪便开始失眠了。

严重的睡眠不足，使我神情憔悴。

过罢年蔫蔫儿地回到自己家，母亲为我的状况感到担忧，感到不解，刘妈就会再一次说起她的王府阴邪太重的观点，劝阻母亲来年别把我往镜儿胡同送。

母亲照旧是叹息。

宝力格大概与我有过共同的遭遇。

六

我在王府的一件很重要的工作是拔草。

前院银安殿前的草已经长疯了。

我必须在大年三十前的几天里从大门到银安殿、从银安殿到东院垂花门清出一条路来。

为的是迎接舅爷回家。

按北京的老风俗，三十晚上诸神下界，祖先的魂灵这时也要回家过年，三十的祭祖是过年极庄重的仪式。

拔草是件力气活，特别是拔冬天的枯草，更非我这个小丫头所能胜任。

北方的腊月。

朔风猎猎，滴水成冰，连寒鸦也冻得没了踪影，这样的天气里只有我一个人在那空旷的大院里劳作，手上冒出了血花，身上沾满了蒺藜狗子，如此&ldo;苦其心志，劳其筋骨&rdo;，大概为贵族出身的舅太太所独创，是城里平民百姓人家的女儿所难经历所难理解的。

也应该感谢那样的经历，在几十年以后我被下放农场改造的漫长生涯中，之所以并不觉得太苦，与幼时的经历不能说没有关系。

后来所操的活计像银安殿前那样艰难的毕竟不多。

我问过舅太太，拔草的活儿为什么不找外头的人来干，偏偏要让我干。

舅太太说，这样才显得咱们的心诚啊，这样你舅爷才会高兴，你知道吗，清明上坟的时候从来都是子孙们亲手为祖宗修坟、添土的，没有谁到外边雇人。