霜灵摇摇头，赶忙扶着起来，替她整理好衣衫。

温淑妃仿佛被抽去了灵魂，任由霜灵扶着从后门小径，走回了寝殿。

在西林猎场小住了月余，陈婠的骑射之术日渐精进，整日不用面对后宫里的勾心斗角，颇有几分乐不思归的意味。

但奇怪的是，自从在那日和自己针锋相对之后，温淑妃一直称病幽居在寝殿中，鲜少露面。

偶然皇上设宴，就连洛嫔也出席的，却不独独见温淑妃。

据她贴身婢子霜灵说，自家娘娘水土不服感染风寒，不能侍奉陛下。

皇上倒也不曾亏待她，宣了随行的太医替她诊治。

更令陈婠奇怪的，是大哥的异常。

御驾启程回京的前一日，西林猎场举行了规模宏大的赛马。

皇上与她坐在猎烟台上，身后华盖遮阳，悠然地观赏场中赛马。

而大哥身为九营统领，自然在列领头。

赛马激烈壮观，热血沸腾，但不知何人的马突然失控，将原本跑在前面的陈棠重重撞击，当下便滚落在地。

猎烟台上，陈婠猛地站起来，却见大哥撑着身子重新站起，那纵马的士兵跪在地上，大哥并未多言，说些什么陈婠听不清楚。

而后他挥挥手，重新上马，示意比试继续。

但大哥始终捂住左臂，面色有一丝隐忍的痛苦。

她看的分明，坠马时，大哥摔伤的应该是右腿，左臂只是牵扯了一下，对于惯于习武的大哥来说，根本无足挂齿。

但那痛苦的神情，是装不出来。

晚间陈婠本已经卸了妆容，拆了钗环饰品，不料岫玉过来传话，说是陛下在书房召见。

待她简单地收拾一番过去时，却意外地见到大哥也在。

案头和书架上堆着厚厚的折子，即便是远在沧州，朝政上封禛绝不会有丝毫的放松，身虽不在明堂，却运筹帷幄千里之外。

他刻意留懿太后在宫中，看似纵容，实则已然将长线抛出，引蛇出洞，只待日后时机成熟，收网殆尽。

欲要取之，必先纵之，封禛深谙此道。

放下手中书卷，封禛摆手示意她近前来。

“你替朕劝一劝你大哥，”

封禛淡着脸，抬眼扫过静立在原地不动的陈棠。

不明就里地看向大哥，只见他目光沉沉，显然心意已决，“微臣对天河城地势民情熟悉，朝中没有比微臣更合适的人选。”

“好好的富贵京都留不住你，年纪不小，仍是独身一人无妻无妾，教朕如何舍得将最亲信的爱将送到西北去。”

陈棠始终半弓着身子，“望陛下成全。”

封禛沉默，他本是要将陈棠放在身边留做心腹，晋升内廷卫尉总领指挥使的诏书都已经拟好，回京便要宣召，哪里想到他竟忽然间铁了心要去西北。

西北的确要塞险峻，为防御重地，但他如今正是招贤纳士的时候，一颗好棋不想放得太远。

“看来你心意已决，”

封禛将折子扔到一旁，“朕最了解你的心性，认定了便不会更改，朕也正是看重你这一点。”

陈婠虽不知道大哥究竟为何，但凭她的直觉，此事绝非面上这样单纯。

“大哥若是远赴西北，家中父母靠谁赡养？本宫在宫中侍奉，许久才能回去一见。”

陈棠早已想好了对策，“高堂康健，父亲为国效力，母亲身体安康，况且微臣并非一去不回，只是暂时替陛下缓解乌蒙之患。”