尼罗河流域与美索不达米亚不同，它的西面是利比亚沙漠，东面是阿拉伯沙漠，南面是努比亚沙漠和飞流直泻的大瀑布，北面是三角洲地区的没有港湾的海岸，这些自然屏障使它受到特别好的保护，不易遭到外族的侵犯。

埃及人生活在这块安全的流域地区，可以自由自在地安排自己的命运，无须应付闪米特人或印欧人不时地家洪水似的入侵，因而能使其种族本身从法老时期一直保持到今天。

现在尼罗河两岸的农民与古代神庙和金字塔上雕刻或描画的人物极为相似，都是矮矮的身材、瘦小的体格、笔直的黑发、深陷的眼睛、微带钩状的鼻子。

埃及这种受到环境保护的生活不仅为种族的稳定，而且也为政治的稳定创造了条件。

埃及没有因不时地外族入侵而引起的万花筒似的帝国更换。

相反，尼罗河就象一根天然的纽带，把整个流域地区连接成一个稳定、有效的整体。

尼罗河平缓的河流使北上的航行极为容易，而盛行的北风、西北风又使返航毫不费力。

因而，埃及人拥有对可靠的交通运输极为宝贵的手段，它促进了整个流域地区在约公元前3100年时的统一。

在前几个世纪中，埃及最早的农人象美索不达米亚的农业先驱者在更早的时候所做的那样，开始在尼罗河两岸进行耕种。

肥沃的新农田生产出大量剩余产品，足以供养很快在城市聚集起来的各种有专门技能的人。

埃及形成两个独立的王国‐‐下埃及王国和上埃及王国。

每个王国由大约20个省或州组成。

约公元前3100年左右，上埃及国王美尼斯统一上下埃及，开始了史称的王朝时期。

这时，埃及已具备文明的基本特征，不仅有专职的行政官员、士兵、宗教首领和艺人，而且还有文字。

显著的政治连续性是王朝时期的主要特征。

通常所说的古王国包括六个王朝，从公元前3100到2270年，持续了八个多世纪。

象这样长久的政治稳定期，在美索不达米亚的编年史上是找不到的。

将近第六王朝末期时，国王的权力不再是绝对的，愈来愈受到独立的各州州长的挑战。

结果，产生一个骚乱时期，史称&ot;第一中间时期&ot;（公元前2270－2060年）。

各自为政的州长以独立的国君自居，互争贵族的支烧来自利比亚和亚洲的侵略者趁机进犯埃及。

最后，第十一王朝使埃及又逐渐恢复统一，进入第二个政治隐定期即中王国时期（公元前2060－1785年）。

埃及的历史又照过去重演，不过重演的过程明显缩短。

过了不到三个世纪；埃及开始经历&ot;第二中间时期&ot;（公元前1785－158o年）。

在这一时期，埃及遭到侵略，并且第一次为驾车作战的喜克索人所征服。

正如下一章将提到的，公元前二千纪时，一些民族蹂躏了欧亚大陆各文明中心，喜克索人仅是参与这种侵略活动的一个部落。

埃及文明一般是稳定而保守的，但决不是静止的。

从国王美尼斯统一埃及到喜克索人入侵的15个世纪里，埃及的制度和习俗发生了许多变化。

不过，也有某些特点始终保持着，如：埃及人与苏美尔人相反，普遍地持有自信而乐观的世界观。

正象底格里斯河和幼发拉底河每年的泛滥不可预知、来势凶猛，从而促成了苏美尔人的不安全感和悲观那样，尼罗河每年的泛滥可以预知、趋势平缓，从而助长了埃及人的自信和乐观。

苏美尔人把他们的洪水之神视作恶神，而埃及人则把他们的洪水之神看作&ot;它的到来会给每个人带来欢乐&ot;的神。

一位古埃及诗人是这样描述给万物以生命的大河的慈善：