然而曾国藩却并不觉得不舒服。

相反，他越听越觉得这个左宗棠确实名不虚传。

此次会面之前，左宗棠之名对曾国藩来说已经如雷贯耳，太多朋友向他介绍过这位&ldo;湖南诸葛亮&rdo;是如何卓绝特出。

交谈之中，左宗棠之头脑清晰，气概慷慨，议论明达，言中款要，确实令曾国藩颇为叹服。

他在致胡林翼的信中写道：

（腊月）二十一日驰赴省垣，日与张石卿中丞（张亮基）、江岷樵（江忠源）、左季高（左宗棠）三君子感慨深谈，思欲负山驰河，拯吾乡枯瘠于万一。

盖无日不共以振刷相勖。

其实，何止曾国藩一见倾心。

在会见曾国藩之前，这个小小的乡下举人早已经名满湖湘，令好几位大人物&ldo;一见即惊&rdo;了。

二十二年前的道光十年，江苏布政使贺长龄丁忧回湘，见到当时年仅十八岁的名不见经传的普通农村青年左宗棠，即为其才气所惊，&ldo;以国士相待&rdo;，与他盘旋多日，谈诗论文，还亲自在书架前爬上爬下，挑选自己的藏书借给他看。

道光十七年，回到老家的两江总督陶澍见到二十多岁的举人左宗棠，&ldo;一见目为奇才&rdo;，&ldo;竟夕倾谈，相与订交而别&rdo;。

不久又和他订下了儿女亲家。

道光二十九年，云贵总督林则徐回家途中，也因为闻听左的大名，特意邀左到湘江边一叙。

林则徐&ldo;一见倾倒，诧为绝世奇才，宴谈达曙乃别&rdo;。

令这些阅人无数的官场大僚不约而同地倾倒如此，左宗棠的才华横溢可想而知。

太平军起之际，湖南巡抚张亮基派人三顾茅庐，把他请出了山，通省要务，概以任之。

虽然身份仅为一名师爷，却实际负担起全省军政要务，在湖南要风得风，要雨得雨，张亮基反倒成了一块牌位。

制军于军谋一切，专委之我；又各州县公事票启，皆我一手批答。

曾国藩虽然是高居二品的京官，但想在地方上开辟一番事业，其实并不容易。

因为他毕竟是在籍官员，而不是实任官员。

现官不如现管，如果湖南地方官员不大力配合他，无职无权的他寸步难行。

因此，对这个小小举人，曾国藩极为尊重，言必称兄。

不论大小事情，无不虚心请教。

他相信，有这位明敏强毅的师爷帮忙，他在湖南办理团练，一定会相当顺利。

二

然而，左宗棠对曾国藩的印象，却有一点复杂。

作为如今朝中官位最高、声誉最好的湖南籍官员，曾国藩早已为湖南通省士林所景仰。

在见面以前，左宗棠也听许多朋友夸赞曾国藩学问如何精深，品格如何方正。